2 Maret 2023 — Sebagai asisten dan pelatih kebugaran veteran, Samantha Ward sangat menyadari dampak gangguan makan terhadap kesehatan wanita. Namun, tiba-tiba, masalahnya menjadi pribadi.

“Saya mengalami gangguan makan di kemudian hari,” kata Ward. “Saya berusia 55 tahun ketika itu dimulai. Saya belum pernah memilikinya sebelumnya.”

Ward mengalami stres yang luar biasa. “Saya percaya bahwa gangguan makan saya adalah cara untuk mengatasi masa yang sangat sulit dalam hidup saya,” katanya. “Saya kehilangan pekerjaan, pernikahan saya berantakan, dan saya bergumul dengan depresi.”

Meskipun gangguan makan seperti pesta makan, anoreksia nervosa, dan bulimia pada wanita yang lebih tua jarang didiskusikan, mereka adalah masalah yang lazim dan berkembang. Sebuah studi baru dari Yale School of Medicine melaporkan bahwa hampir 3% wanita AS berusia 50 hingga 64 tahun, dan hampir 2% wanita berusia 65 tahun ke atas, mengalami gangguan makan.

Terlebih lagi, sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Journal of Eating Disorders menemukan bahwa sekitar 26% peserta wanita yang lebih tua melaporkan makan berlebihan satu kali atau lebih dalam seminggu. Kadang-kadang, kondisi medis seperti kesulitan GI atau masalah gigi dapat menyebabkan gangguan makan, demikian temuan para peneliti, seperti halnya depresi dan demensia. Namun, penulis studi tersebut juga melaporkan bahwa menopause bisa menjadi waktu yang membuat wanita lebih rentan mengalami gangguan makan. Beberapa wanita mulai berdiet untuk menghentikan kenaikan berat badan hormonal, misalnya, dan mengembangkan citra tubuh yang terdistorsi.

Sangat penting bahwa gangguan makan di kemudian hari ditangani secepat mungkin.

“Orang dewasa yang lebih tua mungkin menjadi lemah lebih cepat, lebih cepat daripada orang yang lebih muda,” kata Dorothea Vafiadis, direktur Dewan Nasional Pusat Penuaan untuk Penuaan Sehat.

“Pada orang dewasa yang lebih tua, sistem tubuh mungkin tidak pulih secepat dulu, jadi gangguan makan yang mengakibatkan penurunan berat badan yang cepat dapat menimbulkan masalah dengan cepat.”

Penelitian telah menunjukkan bahwa 21% orang dewasa yang lebih tua dengan gangguan makan meninggal karena kondisi tersebut. Langkah penting pertama yang harus diambil: Ketahuilah bahwa emosi paling sering menjadi akar masalah.

Penyebab Emosional Gangguan Makan pada Wanita Lansia?

Menurut Dewan Nasional Penuaan, beberapa orang memiliki kecenderungan genetik terhadap gangguan makan. Ada juga tiga pola utama gangguan makan pada wanita yang lebih tua. Beberapa wanita akan berjuang ketika mereka masih muda, pulih dari kelainannya, lalu kambuh. Beberapa wanita tidak pernah pulih dan menderita sampai taraf tertentu hampir sepanjang hidup mereka. Wanita lain, seperti Ward, mengalami gangguan makan pertama kali sebagai respons terhadap pemicu lingkungan.

“Stres dan kecemasan dapat terjadi pada wanita yang lebih tua karena perubahan hidup – krisis paruh baya wanita,” kata Nancy Lee Zucker, PhD, profesor psikiatri, ilmu perilaku, dan ilmu saraf di Duke University School of Medicine di Durham, NC. “Beberapa wanita menggunakan asupan makanan dan olahraga untuk mengatasinya – mereka fokus pada peningkatan diri, pada awalnya. Tapi kemudian, fokus mereka pada makanan bisa menjadi menyeluruh – itu mempersempit fokus mereka.”

Tantangan seperti perceraian atau menjanda, sarang kosong, masalah keuangan, atau menyesuaikan diri dengan masa pensiun dapat memicu perilaku ini.

Pola pikir psikologis wanita secara keseluruhan juga dapat memainkan peran penting.

“Individu dengan ciri kepribadian tertentu mungkin lebih rentan terhadap gangguan makan, seperti mereka yang memiliki kecenderungan perfeksionis atau dorongan obsesif,” kata Vafiadis.

Gejala Gangguan Makan pada Wanita yang Lebih Tua?

Jika seorang teman atau orang yang dicintai menunjukkan salah satu dari gejala berikut, dia mungkin memerlukan bantuan:

Tampak merasa bersalah tentang makanan atau makan Penurunan berat badan Makan sendiri Bersikap diam-diam Berolahraga terus-menerus Mengekspresikan perasaan kesal Masalah kesehatan mulut seperti sakit rahang atau masalah gigi

Jika Anda melihat seseorang pergi ke kamar mandi setelah makan, atau mengeluhkan masalah perut, dia mungkin makan berlebihan dan muntah. “Binge eating disorder telah terbukti lebih banyak terjadi pada wanita yang lebih tua,” kata Zucker, meskipun para peneliti tidak yakin mengapa.

Bagaimana Mengobati Gangguan Makan pada Wanita Lanjut Usia?

Langkah pertama adalah penjangkauan welas asih. Jika Anda mencurigai seseorang yang dekat dengan Anda sedang mengalami gangguan makan, Anda pasti ingin menawarkan bantuan. Bersikaplah lembut dan hormat.

“Wanita yang lebih tua dengan kelainan makan sering merasa malu, sehingga sulit bagi keluarga dan teman untuk membicarakan masalah ini,” kata Zucker. “Sebaliknya, fokuslah pada isolasi yang Anda perhatikan. Anda dapat mengatakan, ‘Saya perhatikan Anda makan sendiri akhir-akhir ini – Anda tidak ingin pergi makan malam lagi. Kamu juga terdengar sedikit meremehkan dirimu sendiri.’”

Tawarkan untuk membawa orang yang Anda sayangi ke dokter dan katakan betapa Anda peduli padanya.

Evaluasi medis lengkap sangat penting.

“Orang dewasa yang lebih tua biasanya tidak terdiagnosis,” kata Vafiadia. “Gangguan makan pada lansia mungkin bukan diagnosis pertama karena ada masalah kesehatan lain yang berperan.”

Mendiagnosis setiap kondisi medis yang mendasari yang berdampingan dengan gangguan makan sangat penting.

Tergantung pada tingkat keparahan kondisi wanita, perawatan rawat inap mungkin merupakan solusi yang tepat. Peneliti Australia melaporkan bahwa untuk orang dewasa di atas usia 66 tahun, kombinasi rawat inap, terapi obat, dan psikoterapi menghasilkan perbaikan pada hampir 80% pasien yang disurvei. Terapi perilaku kognitif, terapi keluarga, dan konseling nutrisi adalah pilihan yang berguna. Obat untuk mengobati gangguan makan mungkin termasuk Prozac atau Vyvanse.

“Kabar baiknya adalah, pengobatan benar-benar dapat membantu,” kata Zucker.

Ward setuju sepenuhnya. “Saat ini saya sedang dalam perawatan,” katanya. “Saya memiliki terapis hebat yang membantu saya menjadi lebih baik.”

Yang terpenting, Ward menekankan bahwa Anda tidak boleh mencoba menangani masalah sendirian: “Anda membutuhkan dukungan untuk mengatasi gangguan makan.”