Penulis senior Kara Grant ikut menulis laporan ini.

15 Maret 2023 – Menjelang ulang tahun ketiga pandemi COVID-19, para ahli dan orang Amerika sehari-hari bertanya-tanya apakah kita akhirnya berada di akhir dari cobaan yang menyakitkan dan melelahkan yang berlangsung selama 3 tahun. Dengan kelelahan vaksin dan penguat, kasus COVID-19 yang menurun, dan semakin banyak penelitian yang telah membantu kita memahami virus dengan lebih jelas, banyak yang masih bertanya: Seberapa khawatirkah saya?

Pada bulan Februari, pemerintahan Biden mengumumkan bahwa itu adalah akhir dari perintah darurat COVID-19, yang telah diberlakukan sejak Januari 2020. Itu terjadi setelah setahun masih penuh dengan pasang surut, dengan AS melampaui 1 juta. Kematian dan varian COVID-19 terus berkembang.

Kami menanyakan pendapat para ahli tentang masa depan COVID-19 dan bagaimana perspektif mereka telah berubah selama bertahun-tahun.

Di Mana Kita Sekarang Dengan COVID-19?

Sementara varian Omicron masih bertahan, kita berada dalam periode tingkat penularan COVID-19 yang lebih rendah.

Vaksinasi dan penguat telah membantu. Itu, bersama dengan perawatan antivirus dan tingkat kekebalan kolektif yang tinggi, telah mencegah COVID-19, tetapi penting untuk diingat bahwa virus ini tidak akan kemana-mana, kata Ashwin Vasan, MD, komisaris Departemen Kota New York. Kesehatan dan Kebersihan Mental.

“Darurat federal akan berakhir pada bulan Mei, dan dibandingkan dengan tempat kami sebelumnya, kami tidak dalam keadaan darurat hari ini,” katanya. “Tetapi kita harus menggunakan alat dan strategi untuk benar-benar mengelola apa pun yang dilemparkan COVID-19 kepada kita ke depan – jika ingin berubah atau jika berakhir menjadi virus musiman, seperti virus corona lainnya.”

Satu hal yang pasti: Perawatan kesehatan tidak akan pernah sama, kata Jennifer Gil, seorang perawat terdaftar dan anggota Dewan Direksi Asosiasi Perawat Amerika.

“Sementara kasus di daerah kami terus menurun, pasien dan petugas kesehatan terus mengalami efek jangka panjang dari pandemi ini,” katanya. “Saya menyaksikannya setiap hari ketika saya melihat dampak jangka panjangnya terhadap pasien, akses ke perawatan, dan kesejahteraan mental dan emosional petugas kesehatan.”

Apakah Ini Akhir dari Pandemi?

Pertama, penting untuk memahami perbedaan antara pandemi dan epidemi, kata Vasan. Epidemi adalah penyebaran penyakit yang melampaui apa yang diharapkan dalam waktu dan lokasi tertentu. Pandemi adalah wabah yang menyebar di berbagai benua dan wilayah di dunia.

COVID-19 adalah virus baru, yang membuat segalanya menjadi rumit. “Sebelum tahun 2020, baseline kami adalah nol karena COVID-19 tidak ada,” kata Vasan. “Jadi, pertanyaan yang tidak bisa kami jawab dari sudut pandang epidemiologis adalah – ‘apakah ini masih pandemi?’ Nah, apakah itu beredar di luar apa yang diharapkan? Saya pikir kita harus mencari tahu apa harapan itu pada awalnya.

Jim Versalovic, MD, kepala ahli patologi di Rumah Sakit Anak Texas, menganggap ini sebagai periode “pasca-pandemi”, karena virus tidak memengaruhi kita secara dramatis seperti yang terjadi pada tahun 2020 dan 2021. Ini berkat upaya yang berhasil “untuk mendiagnosis, mengobati, dan mencegah COVID-19,” bersama dengan kekebalan kolektif setelah banyak yang terpapar dan terinfeksi virus, katanya.

Beberapa ahli percaya bahwa menyatakan pandemi “berakhir” adalah langkah yang panjang. Sebaliknya, kemungkinan kita berubah menjadi status endemik, menurut Natascha Tuznik, DO, seorang spesialis penyakit menular di University of California, Davis. Yang terbaik adalah melihat COVID-19 sebagai “infeksi permanen” pada manusia dan hewan, katanya. Jadi kita harus memperlakukannya seperti flu musiman dan terus memperbarui vaksinasi dengan hati-hati.

“Serapan vaksin, secara keseluruhan, masih belum mencukupi,” kata Tuznik, “Penting untuk tidak lengah dan percaya bahwa masalahnya sudah tidak ada lagi.”

Dampak pandemi terhadap komunitas kulit berwarna, pekerja garis depan, dan sistem perawatan kesehatan secara lebih luas juga tidak boleh dilupakan, kata Gil. “Sementara jumlah kasus COVID-19 mereda, dampak pandemi yang tidak terlihat akan terus muncul di tahun-tahun mendatang,” ujarnya.

Apa yang Anda Khawatirkan Sekarang Tentang COVID-19?

Kepuasan diri dapat menjadi masalah dengan infeksi virus apa pun, kata Versalovic, dan sangat penting untuk terus menangani COVID-19 dengan sangat hati-hati. Misalnya, AS akan selalu perlu melacak tren COVID-19.

“Itu telah menjadi salah satu virus pernapasan utama kami yang memengaruhi umat manusia di seluruh dunia,” katanya. “Tentu saja, dalam profesi medis, kita harus melakukan yang terbaik untuk berkomunikasi dan menekankan kepada semua orang bahwa virus ini tidak akan hilang, dan kita perlu terus waspada dan waspada.”

Jangan lupa bahwa orang masih meninggal karena virus ini setiap hari, kata Tuznik. “COVID-19 telah membunuh lebih dari 1 juta orang Amerika dan lebih dari 6,8 juta orang secara global,” katanya. “Sementara tingkat kematian menurun, mereka tidak berhenti.”

Vasan mengajukan pertanyaan kritis lainnya: “Bagian apa yang tersedia untuk memastikan bahwa kita memiliki sistem kesehatan yang kuat yang siap untuk menanggapi perubahan COVID-19 atau jika penyakit epidemi atau pandemi lain datang?”

Contohnya dapat mencakup memastikan tes, vaksin, dan perawatan dikerahkan secara cepat, strategis, dan membangun sistem kesehatan masyarakat yang dapat mewujudkannya, tanpa gagal mendukung petugas kesehatan, katanya.

Tantangan seperti kekurangan staf dan kondisi kerja yang berbahaya telah mengakibatkan masalah terkait kesehatan mental dan kelelahan di antara petugas kesehatan, kata Gil. Banyak yang telah melaporkan tingkat PTSD, kecemasan, depresi, dan stres yang meroket. Beberapa telah memilih untuk meninggalkan tenaga kesehatan sepenuhnya.

“Berinvestasi pada tenaga kesehatan kita dengan menyediakan sumber daya kesehatan dan kebugaran mental sangatlah penting,” kata Gil. “Kita juga harus sama-sama mengatasi masalah mendasar dengan menegakkan standar kepegawaian yang aman dan berinvestasi dalam solusi jangka panjang yang bertujuan untuk meningkatkan lingkungan kerja.”

Apakah Pandemi Mengubah Hubungan Anda dengan Kedokteran?

Krisis COVID-19 telah mengubah dunia perawatan kesehatan, kemungkinan besar untuk anak cucu. Bagi banyak orang, seperti Vasan, 3 tahun terakhir telah menjadi contoh cemerlang betapa rapuhnya sistem perawatan kesehatan kita.

“Kita terus membelanjakan uang untuk hal-hal yang tidak memberikan kesehatan,” katanya, merujuk secara khusus pada $4 triliun yang dihabiskan untuk perawatan kesehatan, dengan hanya sebagian kecil yang didedikasikan untuk upaya pencegahan penyakit. “Seandainya kita menghabiskan lebih banyak untuk pencegahan, lebih sedikit yang meninggal karena COVID. Kita perlu memiliki perhitungan di negara ini tentang apakah kita bersedia untuk tidak merancang untuk perawatan kesehatan dan obat-obatan, tetapi merancang untuk kesehatan.”

Dan meskipun COVID-19 jelas mengungkap kelemahan besar – dan kecil – dalam sistem perawatan kesehatan, pengetahuan yang telah kami pelajari selama ini merupakan hikmah bagi banyak dokter. Versalovic mengatakan bahwa kekacauan dan kecemasan memaksa mereka yang berada di kedokteran untuk dengan cepat menyempurnakan pendekatan mereka terhadap diagnostik, dari pengujian di rumah sakit hingga pengujian drive-thru dan di rumah. Sepanjang jalan, katanya, ada juga rasa terima kasih yang diperbarui untuk perawatan seperti antibodi monoklonal dan kekuatan pencegahan vaksin RNA.

Tetapi bagi Tuznik, pandemi telah memberinya penghargaan yang sama sekali baru untuk jalur kariernya.

“Komunitas penyakit menular benar-benar berkumpul bersama sebagai tour de force selama pandemi, dan sungguh luar biasa menjadi bagian dari upaya dan kolaborasi massal semacam itu,” katanya.

Apa yang 3 Tahun Terakhir Ajarkan untuk Anda?

COVID-19 telah memaksa kita semua untuk mempelajari pelajaran baru dan seringkali sulit tentang diri kita sendiri, hubungan kita, dan bagaimana kita menyesuaikan diri dengan dunia.

Ini adalah baris yang telah kami dengar berulang kali: Ini adalah waktu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sebagian besar dari itu adalah politisasi sains yang ekstrem dan meningkatnya perpecahan di seluruh negeri. Namun terlepas dari apa yang terasa seperti gesekan keras di komunitas medis dan di luarnya, orang-orang masih dapat bersatu dan mengatasi tantangan pandemi.

Vasan mengatakan bahwa kemampuan kita untuk bekerja sama dalam perawatan yang menyelamatkan jiwa dan strategi pencegahan adalah “bukti dari usaha manusia, kecerdikan, kolaborasi, dalam menghadapi ancaman eksistensial.”

Bagi perawat, pandemi menyebabkan kelelahan dan kelelahan yang meluas. Tapi itu bukan akhir dari cerita.

“Secara pribadi, ini telah mendorong saya untuk kembali ke sekolah untuk memperoleh keterampilan penelitian dan analisis yang diperlukan untuk mengembangkan kebijakan dan program berbasis bukti yang bertujuan untuk meningkatkan pemberian layanan kesehatan,” kata Gil. “Sekarang, lebih dari sebelumnya, perawat adalah pemangku kepentingan utama di meja pengambilan kebijakan dan keputusan.”