19 Desember 2022 — Alexander Truong, MD, telah menangani pasien COVID yang lama selama lebih dari 2 tahun, tetapi mengira jumlahnya akan berkurang secara signifikan sekarang. Sebaliknya, aliran pasien yang stabil masih muncul di klinik pasca-COVID Emory Executive Park yang dia dan rekannya luncurkan pada musim gugur 2020 di Atlanta. Dan di antara pasien yang terinfeksi lebih dari satu kali, gejalanya tampak lebih buruk.
“Kami benar-benar melihat banyak pasien yang, ketika mereka terinfeksi ulang, mengalami masalah pasca-COVID yang memburuk. Itu sangat benar dan saya pikir itu pertanda besar, ”kata Truong, seorang ahli paru dan asisten profesor di Fakultas Kedokteran Universitas Emory.
COVID-19 jelas belum berakhir, kata Angela Cheung, MD, PhD, seorang ilmuwan dokter senior di University Health Network dan seorang profesor kedokteran di University of Toronto. Dan setiap kali seseorang terinfeksi, mereka berisiko mengembangkan COVID yang lama. Infeksi sebelumnya tidak menghapus risikonya, kata Cheung.
“Ini tidak seperti, ‘Oh, saya sudah punya, jadi tidak apa-apa. Sekarang saya bisa melepas topeng saya, melakukan apa yang saya suka.’ Ini memiliki konsekuensi kesehatan untuk infeksi ulang – tingkat kematian yang lebih tinggi, tingkat rawat inap yang lebih tinggi, risiko jangka panjang yang lebih tinggi, gejala yang berkepanjangan, ”katanya.
Penelitian baru menunjukkan bahwa mereka yang terinfeksi lebih dari sekali memiliki peningkatan risiko terkena COVID lama dan masalah kesehatan lainnya dibandingkan dengan mereka yang terinfeksi sekali saja. Tetapi menguraikan sejauh mana risiko ini – terutama dengan varian yang lebih baru – lebih rumit, kata Truong dan para ahli lainnya, terutama ketika mempertimbangkan vaksinasi dan perawatan antivirus.
“Masuk akal bahwa infeksi berulang tidak akan bermanfaat bagi kesehatan seseorang. Tapi saya pikir sangat sulit untuk mengetahui apa risiko tambahan dari setiap infeksi berikutnya karena ada banyak hal lain yang tercampur, ”kata Michael Peluso, MD, asisten profesor kedokteran dan dokter penyakit menular di Universitas. dari California San Fransisco.
“Ada vaksin — vaksin baru, vaksin lama. Ada varian — varian lama, varian baru, dan sekarang banyak varian beredar bersamaan.”
Studi Urusan Veteran
Sebuah studi besar yang melibatkan catatan 5,8 juta pasien Departemen Urusan Veteran yang diterbitkan di Nature Medicine pada bulan November menemukan bahwa pasien yang terinfeksi lebih dari satu kali memiliki risiko kematian, rawat inap, masalah jantung, pembekuan darah, long COVID, dan inang yang jauh lebih tinggi. masalah kesehatan lainnya dan kerusakan organ. Khususnya, penelitian ini menemukan bahwa risiko yang meningkat ini tetap ada bahkan 6 bulan setelah infeksi ulang.
Meskipun penelitian ini menyoroti peningkatan risiko yang terkait dengan infeksi ulang, penelitian ini memiliki keterbatasan. Studi ini tidak secara langsung membandingkan infeksi pertama dengan infeksi ulang dalam kumpulan pasien yang sama. Itu hanya membandingkan satu kelompok individu yang memiliki satu infeksi dengan kelompok terpisah yang memiliki lebih dari satu infeksi.
Mungkin ada faktor lain yang membuat satu kelompok lebih rentan terhadap infeksi ulang dan berisiko lebih besar terhadap hasil kesehatan yang merugikan. Studi tersebut juga tidak membandingkan risiko infeksi ulang antara varian atau subvarian yang berbeda.
Keterbatasan lainnya adalah populasi VA itu sendiri. Database VA sangat berguna untuk studi besar seperti ini karena mengikuti sejumlah besar orang dengan catatan medis yang komprehensif, kata para ahli, tetapi populasi VA sebagian besar pria kulit putih yang lebih tua tidak mencerminkan demografi populasi umum.
Meskipun demikian, pesan untuk publik sangat jelas, kata Cheung. “Saya tidak akan masuk ke rumput liar. Pesan besar dan gambaran besarnya adalah bahwa infeksi ulang itu buruk.”
Risiko Berbeda Dengan Varian Baru?
Para ahli mengatakan memahami risiko infeksi ulang, terutama dengan varian dan subvarian yang lebih baru, rumit karena sekarang lebih banyak orang yang divaksinasi dibandingkan sebelumnya di masa pandemi.
“Tidak ada jawaban yang pasti. … Sangat, sangat sulit untuk mengurai kemunculan varian baru dari penggunaan vaksin,” kata Peluso.
“Sepertinya secara keseluruhan mungkin ada COVID yang lebih pendek dengan varian yang lebih baru, tetapi sangat sulit untuk mengatakan apakah itu karakteristik virus atau karakteristik fakta bahwa kebanyakan orang yang tertular virus telah divaksinasi atau sebelumnya terinfeksi memiliki garis dasar kekebalan yang berbeda dari seseorang yang melihat antigen virus untuk pertama kalinya.”
Namun, konsensus berkembang bahwa mereka yang divaksinasi dan berakhir dengan infeksi terobosan berisiko lebih rendah terkena COVID lama. Satu studi di Inggris yang diterbitkan dalam jurnal Open Forum Infectious Diseases pada bulan September, misalnya, menemukan bahwa orang yang memiliki dua vaksinasi COVID-19 setidaknya 2 minggu sebelum infeksi memiliki 41% penurunan kemungkinan mengembangkan gejala COVID yang lama, dibandingkan dengan orang yang tidak divaksinasi pada saat infeksi.
“Kami juga tahu bahwa pada pasien yang telah divaksinasi, mereka cenderung tidak mengalami infeksi ulang, atau ketika mereka mengalami infeksi ulang, mereka cenderung tidak mengalami infeksi parah,” kata Truong.
“Itulah satu-satunya sinyal besar yang kami miliki dan itulah mengapa saya mencoba mengibarkan bendera sebanyak mungkin tentang mendapatkan vaksinasi. [and boosted].”
Sementara beberapa data menunjukkan risiko COVID lama lebih rendah dengan varian Omicron dibandingkan dengan varian Delta, para ahli menunjukkan bahwa jumlah orang yang terinfeksi Omicron jauh lebih besar, jadi persentase kecil dari jumlah yang besar masih merupakan jumlah yang besar. .
“Satu studi yang mengamati Omicron versus Delta menunjukkan sekitar setengah risiko, tetapi setengah risiko pada lebih banyak orang masih merupakan angka absolut yang tinggi,” kata Cheung, merujuk pada makalah bulan Juni yang diterbitkan di The Lancet.
Dia masih melihat banyak pasien dengan COVID lama – beberapa terinfeksi baru-baru ini musim panas lalu, beberapa divaksinasi dan terinfeksi untuk pertama kalinya, dan yang lain datang setelah infeksi ulang.
Dan sementara varian Omicron dan infeksi subvarian mungkin tampak lebih ringan bagi banyak orang, dokter mencatat pasien baru juga muncul dengan gejala melemahkan yang sama seperti mereka yang menderita COVID lama di awal pandemi: kelelahan, sesak napas, jantung berdebar kencang, kabut otak, gangguan tidur, dan masalah kesehatan mental.
“Pada hari-hari klinik pasca-COVID saya, saya masih melihat empat hingga delapan pasien baru yang mengalami infeksi pada tahun 2022 datang dengan gejala yang signifikan,” kata Truong.
Dan long COVID bisa membunuh. Lebih dari 3.500 sertifikat kematian yang diajukan sejak awal pandemi hingga Juni 2022 mencantumkan COVID sebagai penyebab spesifik kematian, demikian laporan Pusat Statistik Kesehatan Nasional.
Meminimalkan Risiko Pasca-COVID
Peluso mengatakan apa yang dapat dipelajari dari studi VA adalah bahwa serangan berulang pada sistem kekebalan berbahaya dan terus menghindari infeksi tetap sangat penting.
“Cara terbaik bagi seseorang untuk melindungi diri dari hal itu adalah dengan menghindari tertular COVID sejak awal,” kata Peluso. Ini adalah sentimen yang digaungkan oleh Truong dan Cheung.
Tetapi mengingat penularan varian dan subvarian terbaru serta penghapusan tindakan kesehatan masyarakat, seringkali sulit untuk mencegah infeksi. Namun, alat yang sudah dicoba dan benar berhasil: selalu mengikuti vaksinasi, mengenakan masker berkualitas tinggi yang pas, menganjurkan ventilasi yang baik, dan melakukan pengujian mandiri dengan tes antigen cepat, terutama menjelang acara dalam ruangan selama liburan yang sibuk periode.
“Mungkin saja ini menjadi kurang umum dari waktu ke waktu. Saya harap itu benar, ”kata Peluso.
“Mungkin juga sebaliknya. Dan untuk alasan itu, saya mencoba untuk menghindari semua varian.”