24 April 2023 – Orang tua dari bayi yang baru lahir tahu bahwa isi popok bayi mereka memiliki cerita sendiri, seperti bagaimana makanan terakhir habis atau apakah bayi sudah cukup minum. Para ilmuwan di Denmark ingin tahu lebih banyak tentang apa yang dapat menyebabkan orang terkena penyakit, jadi mereka juga beralih ke popok.

Para peneliti menemukan 10.000 cerita, dalam bentuk virus, yang banyak di antaranya belum pernah teridentifikasi sebelumnya.

“Secara khusus kami mencoba menguraikan bagaimana memiliki bakteri usus tertentu pada masa bayi dapat melindungi Anda dari penyakit kronis di kemudian hari,” kata peneliti Shiraz Shah, PhD, dalam posting blog yang menjelaskan penelitian tersebut, yang diterbitkan bulan ini di Nature Microbiology.

Shah dan rekan-rekannya di Copenhagen Prospective Studies for Asthma in Childhood merekrut para ibu selama kehamilan, yang setuju untuk mendaftarkan bayi mereka dalam penelitian setelah lahir. Popok dikumpulkan ketika bayi berusia 1 tahun, dan anak-anak sekarang berusia 12 tahun. Analisis popok adalah langkah pertama dalam penelitian, yang memiliki tujuan jangka panjang untuk mengidentifikasi penyebab penyakit peradangan kronis seperti asma, eksim, dan alergi.

Para peneliti terkejut dengan banyaknya virus yang mereka temukan.

“Hipotesis kerja kami saat ini adalah bahwa viral load meningkat di usus bayi karena sistem kekebalan masih matang,” tulis Shah.

Analisis selanjutnya akan memeriksa popok sejak bayi berusia 1 minggu dan 1 bulan untuk melihat apakah ada 10.000 jenis virus pada usia muda tersebut. Analisis selanjutnya akan melihat apakah virus tertentu mampu melindungi anak-anak dari penyakit seperti asma atau ADHD.

Anak-anak dalam penelitian ini akan terus menyumbangkan informasi, dan para peneliti akan terus mengamati hubungan antara usus dan penyakit serius.

“Kami percaya bahwa banyak penyakit kronis dimulai pada masa kanak-kanak bahkan jika gejalanya muncul jauh kemudian. Pengaturan kami memungkinkan kami untuk menguji ini, ”tulis Shah. “Untuk saat ini, setidaknya kita tahu bahwa memiliki usus yang penuh dengan virus pasti merupakan bagian alami dari bayi.”

Adapun apa yang disebut virus baru yang belum pernah terlihat sebelumnya? Para peneliti menamai mereka dengan nama bayi yang menyumbangkan popok untuk penelitian ini.