7 Maret 2023 — Perang politik yang terjadi atas rekomendasi kesehatan masyarakat tentang cara memerangi pandemi COVID-19 berdampak langsung pada kepercayaan terhadap badan kesehatan masyarakat seperti CDC dan FDA, menurut hasil survei yang dilakukan oleh para peneliti Harvard.

Studi tersebut, yang diterbitkan pada 6 Maret di jurnal Health Affairs, menemukan bahwa orang-orang yang memiliki kepercayaan rendah atau tidak sama sekali pada ini dan lembaga kesehatan masyarakat lainnya di tingkat federal, negara bagian, dan lokal percaya bahwa keputusan lembaga tidak konsisten, dipengaruhi oleh politik, dan tidak berdasarkan ilmu pengetahuan.

Di antara responden yang memiliki kepercayaan tinggi pada agensi ini, hanya setengahnya yang mengatakan bahwa melakukan pekerjaan dengan baik dalam mengendalikan pandemi adalah alasan utama kepercayaan tersebut. Sebaliknya, kepercayaan mereka pada lembaga kesehatan masyarakat federal terutama terkait dengan keyakinan mereka bahwa lembaga ini mengikuti bukti ilmiah dalam mengembangkan kebijakan. Orang-orang yang mempercayai lembaga negara bagian dan lokal mengutip perhatian langsung dan penuh kasih mereka.

Survei telepon, yang dilakukan pada Februari 2022, melibatkan 4.208 orang dewasa AS. Para penulis mengatakan bahwa studi mereka adalah studi pertama yang melihat sikap yang berkontribusi atau mengurangi kepercayaan pada lembaga kesehatan masyarakat.

Untuk menempatkan data kepercayaan kesehatan masyarakat dalam perspektif, informasi dari dokter dan perawat memperoleh kepercayaan tertinggi dari setiap kategori dalam survei. Lima puluh empat persen responden mengatakan mereka mempercayai dokter, dan 48% mempercayai perawat. Para profesional ini menempati urutan teratas di hampir setiap survei karena mereka dianggap kompeten secara teknis dan penyayang, kata penulis studi utama Gillian SteelFisher, PhD, ilmuwan riset utama dan wakil direktur jajak pendapat global di Harvard Opinion Research Center.

Ilmuwan (44%) dan apoteker (40%) juga menerima kepercayaan yang relatif tinggi. CDC (37%) dan National Institutes of Health (33%) berada di urutan terbawah berikutnya dalam daftar. Sekitar seperempat responden memercayai departemen kesehatan lokal dan negara bagian mereka. Untuk informasi tentang COVID-19, 42% responden mempercayai CDC, dan sekitar sepertiga dari mereka mempercayai departemen kesehatan negara bagian atau lokal.

Pengaruh Politik Diduga

Di antara alasan yang dilaporkan untuk rendahnya kepercayaan pada lembaga kesehatan masyarakat, yang paling sering dikutip adalah dugaan pengaruh politik terhadap rekomendasi dan kebijakan mereka. Kira-kira tiga perempat responden dengan kepercayaan rendah pada agensi menyebutkan ini sebagai faktor sikap mereka. Setengah atau lebih responden mengutip pengaruh sektor swasta pada rekomendasi dan kebijakan lembaga. Ini disarankan lebih sering untuk CDC daripada lembaga lain (60% CDC, vs. 53% lembaga negara dan 48% lembaga lokal). Terlalu banyak rekomendasi yang bertentangan adalah alasan lain untuk rendahnya kepercayaan (73% untuk CDC, vs. 61% untuk lembaga negara bagian dan 58% untuk lembaga lokal).

Menurut penelitian, pandangan “dipengaruhi oleh politik” mungkin terkait dengan kejadian selama pandemi “di mana otoritas hukum lembaga untuk mencegah dan mengendalikan penyebaran COVID-19 telah dialihkan ke pejabat terpilih.”

Tanpa memberikan contoh spesifik, SteelFisher mengatakan, “Yang ingin dilihat orang adalah bahwa sebuah agensi memimpin dengan sains, bahwa mereka membuat keputusan yang rasional, logis, dan beralasan ilmiah. Bukan karena beberapa orang mengatakan, ‘Saya tidak percaya pada sains.’ Apa yang mereka anggap ilmiah itu berbeda [from what they’re hearing]dan mereka khawatir bahwa mereka tidak menerima kebenaran.”

Badan kesehatan masyarakat membutuhkan “jalur otoritas yang jelas,” katanya, dan harus memberikan rekomendasi yang jelas kepada pejabat terpilih alih-alih diombang-ambingkan oleh pejabat tersebut atau orang lain untuk “berjalan ke arah tertentu”.

Media Memainkan Peran Utama

Media berita dan situs web tertentu telah berkontribusi pada kebingungan ini dengan menyoroti kontroversi ini atau mempromosikan informasi yang salah, katanya.

“Kebijakan seputar COVID dibahas di media karena terkait dengan politik,” katanya. “Jadi liputan media tentang pengaruh politik mendorong kekhawatiran itu.”

Orang yang tidak cukup memperhatikan berita terkait COVID-19 bukanlah masalahnya, katanya. Mereka punya [plenty] informasi, tetapi masalahnya adalah berapa banyak informasi berkualitas tinggi dalam campuran mereka.

“Judul clickbait dapat mendorong sikap ini, dan algoritme di balik sumber daya pengumpulan berita dapat mengarahkan mereka ke arah tertentu. Itu berkontribusi pada narasi yang terdistorsi di balik apa yang terjadi.

Hasil survei juga menunjukkan bahwa banyak orang khawatir tentang perusahaan yang mempengaruhi kebijakan kesehatan masyarakat, katanya.

“Ini tidak hanya terkait dengan COVID; itu berasal dari kekhawatiran yang lebih luas tentang pengembangan obat-obatan dan vaksin. Orang-orang ingin tahu ada badan independen yang membuat keputusan berdasarkan informasi yang baik dan memberikan nasihat yang sesuai dengan kepentingan kesehatan masyarakat. Orang-orang khawatir ada hal lain di balik rekomendasi tersebut, dan itu menyebabkan hilangnya kepercayaan.”

Agensi Perlu Membangun Lebih Banyak Kepercayaan Publik

Kepercayaan pada apa yang dikatakan lembaga kesehatan masyarakat sangat penting untuk meminta bantuan penduduk dalam memerangi pandemi dan keadaan darurat kesehatan masyarakat lainnya, kata studi tersebut. GillFisher mengutip kontroversi mengenai rekomendasi perubahan CDC tentang pemakaian masker. Di awal krisis, katanya, banyak yang tidak diketahui tentang bagaimana virus COVID-19 ditularkan; akibatnya, ada beberapa perubahan yang dipublikasikan dengan baik dalam apa yang direkomendasikan oleh agensi tentang apakah dan di mana harus memakai topeng dan jenis topeng apa yang harus dipakai.

Ini harus dianggap wajar dalam keadaan darurat kesehatan masyarakat, di mana bukti ilmiah terus berubah, katanya. Tetapi jika kepercayaan publik kurang, katanya, “ada persepsi yang tidak tepat bahwa kebijakan tidak konsisten. Itu juga sulit bagi lingkungan media, dan ada media yang memanfaatkannya juga.”

Kemana Kita Pergi Dari Sini

Makalah ini membuat beberapa rekomendasi tentang bagaimana lembaga kesehatan masyarakat dapat meningkatkan kepercayaan publik di masa mendatang. Diantaranya adalah sebagai berikut:

Perjelas bahwa lembaga kesehatan masyarakat, dan bukan pejabat terpilih, adalah penyedia informasi ilmiah kepada pejabat dan publik. Jelaskan bagaimana keputusan lembaga didasarkan pada bukti ilmiah, sehingga perubahan dalam kebijakan atau rekomendasi tidak dilihat sebagai bertentangan tetapi lebih sebagai responsif terhadap bukti baru. Sesuaikan pendekatan komunikasi dengan segmen publik tertentu, bergantung pada tingkat kepercayaan mereka. Gunakan pengaruh dokter dan perawat, yang lebih dipercaya daripada lembaga, untuk menyampaikan pesan kesehatan masyarakat kepada pasien mereka.

Waktunya sudah matang untuk menerapkan strategi ini sebelum pandemi berikutnya, kata SteelFisher. “Semua orang kelelahan sekarang, jadi sulit untuk memikirkannya. Tapi ini waktu yang tepat, dan kami memiliki beberapa pelajaran.”