13 Juni 2023 – Pada tahun 1993, Lynne Matallana menjalani “kehidupan yang luar biasa”. Baru saja menikah, pria California berusia 38 tahun itu adalah mitra di sebuah biro iklan. Tapi hidupnya berubah setelah operasi untuk endometriosis.

“Saya benar-benar terbangun selama operasi, dan keesokan harinya, saya mengalami rasa sakit yang luar biasa – lebih dari menyiksa – dan terbaring di tempat tidur,” katanya. Rasa sakit itu membawa serta insomnia, ketidakmampuan untuk makan, dan kelelahan yang melemahkan. “Itu benar-benar mengubah hidup, dan saya tidak tahu apa yang terjadi.”

Matallana menghabiskan 2 tahun berikutnya “pergi dari dokter ke dokter” sebelum akhirnya didiagnosis menderita fibromyalgia. “Sungguh melegakan memiliki diagnosis dan akhirnya memiliki nama untuk apa yang terjadi pada saya, dan saya telah mendengar banyak orang mengatakan hal yang sama,” katanya.

Tetap saja, katanya, ini “di tahun 1995, dan tidak banyak yang diketahui tentang fibromyalgia, dan para dokter pada dasarnya mengatakan tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk saya.”

Nyeri dan Otak

Sayangnya, cerita Matallana itu tipikal. Meskipun fibromyalgia cukup umum, mempengaruhi lebih dari 5 juta orang Amerika, itu terus salah didiagnosis dan disalahpahami. Faktanya, waktu rata-rata seorang pasien untuk didiagnosis menderita fibromyalgia bisa mencapai 5 tahun.

Fibromyalgia dapat disebabkan oleh peristiwa yang membuat stres secara fisik atau emosional, termasuk cedera serius, kecelakaan mobil, atau virus tertentu. Wanita lebih mungkin terkena fibromyalgia. Gejalanya meliputi kelelahan yang ekstrem, kesulitan berkonsentrasi dan mengingat (kadang-kadang disebut “fibro fog” atau “brain fog”), insomnia, gugup, dan depresi. Nyeri (biasanya pada otot dan persendian) adalah salah satu gejala khas.

Dan karena rasa sakit adalah pengalaman subyektif – tidak ada yang bisa merasakan rasa sakit orang lain – beberapa profesional perawatan kesehatan tidak menganggap serius gejalanya. Banyak pasien yang didiagnosis dengan fibromyalgia oleh rheumatologist atau spesialis obat nyeri mengatakan bahwa mereka telah diberitahu oleh penyedia layanan kesehatan lain bahwa “Fibromyalgia tidak ada.”

Semoga tren ini mulai berubah, karena lebih banyak penelitian menemukan cara “obyektif” untuk mengidentifikasi rasa sakit yang menyertai fibromyalgia.

Dalam studi baru-baru ini, peneliti menggunakan data MRI untuk menjelajahi daerah otak yang terlibat dalam proses nyeri dan penilaian emosional dan menemukan bahwa pada pasien dengan fibromyalgia, daerah ini mengalami perubahan. Perubahan tersebut mempengaruhi ukuran materi abu-abu di otak, yang mengandung neuron, dan juga materi putih, yang terutama terdiri dari sambungan serat yang bertugas mengirimkan sinyal antar sel saraf.

Para peneliti membandingkan data MRI dari 23 wanita penderita fibromyalgia dan 21 orang sehat.

“Salah satu tujuan kami adalah untuk menentukan apakah ada variasi arah difusi molekul air di area otak tertentu; dengan kata lain, apakah kita dapat mendeteksi perbedaan regional dalam transmisi sinyal,” kata pemimpin penulis studi Benjamin Mosch, kandidat PhD di Universitas Bochum di Jerman, dalam rilis berita.

Para peneliti menemukan perubahan volume materi abu-abu di dalam jaringan nyeri otak. “Kami menemukan pengurangan materi abu-abu di wilayah tertentu yang bertanggung jawab atas penghambatan rasa sakit pada pasien, dibandingkan dengan kontrol yang sehat. Volume daerah ini berkurang secara signifikan pada pasien,” kata Mosch.

Perubahan juga ditemukan pada transmisi sinyal di thalamus – wilayah otak yang dikenal memainkan peran sentral dalam pemrosesan rasa sakit. Perbedaan materi putih antara pasien dan kontrol yang sehat menunjukkan bahwa ada modifikasi sinyal rasa sakit pada orang dengan fibromyalgia.

Juga, para peneliti menyelidiki bagaimana perubahan struktural otak ini berhubungan dengan persepsi dan perilaku orang-orang dalam penelitian ini. Mereka menemukan bahwa semakin banyak kehilangan volume di daerah otak tertentu, semakin banyak rasa sakit yang dialami oleh penderita fibromyalgia.

Perubahan Otak Bisa Dibalik

Ketika para peneliti menganalisis hubungan antara gejala depresi atau tingkat aktivitas dan perubahan volume di area otak tertentu, mereka menemukan bahwa volume wilayah yang disebut putamen lebih kecil pada mereka yang memiliki lebih banyak gejala depresi, tetapi lebih besar pada mereka yang memiliki tingkat aktivitas lebih tinggi. .

“Ini menunjukkan bahwa perubahan otak mungkin tidak permanen tetapi dapat dipengaruhi – dengan kata lain, perubahan tersebut dapat dibalik, misalnya, melalui kehidupan sehari-hari yang aktif,” kata Mosch.

Temuan ini bukanlah “baru atau mengejutkan,” kata Daniel Clauw, MD, seorang profesor anestesiologi, reumatologi, dan psikiatri di University of Michigan, dalam sebuah wawancara.

Perubahan otak “tidak permanen – parameter ini seringkali menjadi lebih normal dengan terapi yang efektif,” kata Clauw, yang juga direktur Pusat Penelitian Nyeri dan Kelelahan Kronis di universitas tersebut.

Dia mengatakan obat-obatan tertentu – termasuk beberapa antidepresan, yang disebut inhibitor reuptake serotonin-norepinefrin selektif (SNRI), dan gabapentinoid, digunakan untuk mengobati herpes zoster, sindrom kaki gelisah, dan kejang – serta terapi non-obat, seperti pendidikan, olahraga, dan perilaku kognitif. terapi, sangat membantu untuk fibromyalgia dan dapat membantu membalikkan beberapa perubahan otak.

Matallana, salah satu pendiri dan direktur National Fibromyalgia Association, mengatakan bahwa meskipun penelitian tersebut mungkin tidak mengandung temuan baru yang dramatis, “ketika datang ke penelitian tentang rasa sakit, orang benar-benar harus mendengar hal yang sama berulang kali sebelum sistem medis memutuskan bahwa rasa sakit adalah sesuatu yang nyata.”

Baginya, “penelitian ini adalah satu langkah lagi untuk terus membuktikan bahwa orang dengan fibromyalgia memiliki dasar biologis yang nyata untuk rasa sakit mereka dan Anda benar-benar dapat melihat perubahan pada MRI mereka.”

Yang lebih penting lagi, “penelitian ini menunjukkan bahwa beberapa dari perubahan ini dapat dibalik, yang sangat penting karena orang perlu tahu bahwa mereka tidak akan terus menjadi semakin buruk dari waktu ke waktu dan tidak akan pernah memiliki kualitas hidup lagi,” kata Matallana, siapa penulis buku The Complete Idiot’s Guide to Fibromyalgia.

Saat ini, Matallana terus mengalami beberapa gejala fibromyalgia, seperti kepekaan ekstra terhadap suara dan bau, serta masalah tidur. “Jelas bahwa sistem saraf pusat saya jauh lebih sensitif daripada orang lain,” katanya. Yang membesarkan hati, dia tidak lagi merasakan sakit seluruh tubuh.