Oleh Amy Norton

Reporter Hari Kesehatan

SELASA, 31 Januari 2023 (HealthDay News) — Menikah sekarang terkait dengan otak yang menua lebih sehat: Orang yang tetap menikah untuk jangka panjang mungkin mendapatkan perlindungan dari demensia, sebuah penelitian baru menunjukkan.

Para peneliti menemukan bahwa dibandingkan dengan orang yang bercerai dan lajang seumur hidup, orang dewasa yang lebih tua dalam pernikahan jangka panjang lebih kecil kemungkinannya untuk mengembangkan demensia. Sekitar 11% didiagnosis menderita demensia setelah usia 70 tahun, dibandingkan 12% hingga 14% dari rekan mereka yang bercerai atau lajang.

Ketika para peneliti menimbang faktor-faktor lain yang dapat memengaruhi risiko demensia — seperti tingkat pendidikan dan kebiasaan gaya hidup — pernikahan jangka panjang masih dikaitkan dengan efek perlindungan: Orang dewasa yang bercerai dan tidak menikah 50% hingga 73% lebih mungkin didiagnosis menderita demensia.

Studi ini bukan yang pertama mengaitkan status perkawinan dengan risiko demensia, menurut peneliti Bjorn Heine Strand, seorang ilmuwan senior di Institut Kesehatan Masyarakat Norwegia, di Oslo.

“Pernikahan telah dilaporkan terkait dengan penurunan risiko demensia dalam berbagai penelitian, dan hasil kami menambah bukti ini,” kata Strand.

Pertanyaan besarnya adalah mengapa tautan itu ada. Mencari tahu alasannya, kata Strand, penting – terutama mengingat perubahan demografi dan norma sosial. Populasi lansia tumbuh, artinya lebih banyak orang yang berisiko terkena demensia; sementara itu, lebih banyak orang yang bercerai atau sama sekali menolak pernikahan.

Temuan yang diterbitkan dalam Journal of Aging and Health ini didasarkan pada lebih dari 8.700 orang dewasa Norwegia yang status perkawinannya dilacak dari usia 44 hingga 68 tahun. Tim Strand kemudian mencari korelasi dengan kemungkinan peserta didiagnosis menderita demensia setelah usia 70 tahun.

Secara keseluruhan, kurang dari 12% didiagnosis dengan demensia selama masa studi, sementara 35% lainnya mengalami gangguan kognitif ringan – masalah dengan ingatan dan keterampilan berpikir yang mungkin, atau mungkin tidak, berkembang menjadi demensia.

Secara umum, tim Strand menemukan, status perkawinan tidak terikat kuat dengan risiko gangguan yang lebih ringan. Tapi ada hubungan yang jelas dengan risiko demensia: Tetap menikah memberi perlindungan lebih, dibandingkan dengan bercerai (secara konsisten atau “sebentar-sebentar”) atau tidak menikah (yang menghitung lajang dan orang yang tinggal dengan pasangan).

Para peneliti mencoba mencari penjelasan. Kondisi kesehatan fisik, seperti penyakit jantung, dapat menyebabkan demensia. Demikian pula, depresi, tingkat pendidikan yang lebih rendah, merokok dan tidak banyak bergerak semuanya terkait dengan risiko demensia yang lebih tinggi.

Namun, tidak satu pun dari faktor-faktor tersebut yang tampaknya sepenuhnya menjelaskan mengapa orang yang bercerai dan tidak menikah memiliki risiko demensia yang lebih tinggi.

Ketika para peneliti berfokus pada kelompok yang belum menikah, tampaknya tidak memiliki anak memiliki hubungan yang baik dengan risiko demensia yang lebih tinggi. Tapi itu masih menyisakan pertanyaan mengapa.

“Beberapa penjelasannya adalah jika Anda memiliki anak, Anda tetap terlibat secara kognitif,” kata Strand. “Misalnya, Anda harus berurusan dengan orang-orang dan berpartisipasi dalam aktivitas yang seharusnya tidak Anda lakukan.”

Secara teori, dia mencatat, bahwa stimulasi mental dan sosial seperti itu – serta pendidikan formal – dapat membantu mencegah demensia sampai taraf tertentu. Orang yang lebih terlibat secara kognitif sepanjang hidup mungkin memiliki lebih banyak “cadangan kognitif” – kemampuan untuk menahan lebih banyak perubahan otak yang menandai proses demensia sebelum gejala muncul.

Temuan ini konsisten dengan penelitian sebelumnya tentang status perkawinan dan demensia, setuju dengan Claire Sexton, direktur senior program ilmiah dan penjangkauan untuk Asosiasi Alzheimer.

Tapi ada “peringatan penting,” kata Sexton, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.

Salah satunya adalah penelitian seperti ini tidak dapat membuktikan sebab dan akibat. Di luar itu, kata Sexton, tidak jelas apakah temuan dari generasi yang lebih tua akan berlaku untuk anak muda saat ini. Sekarang jauh lebih umum, misalnya, pasangan yang belum menikah untuk hidup bersama, dibandingkan beberapa dekade yang lalu.

Dan kemudian ada gambaran yang lebih besar. Demensia itu rumit, kata Sexton, dan dipengaruhi oleh banyak faktor – termasuk usia, genetika, kebiasaan gaya hidup, kesehatan fisik, dan lingkungan. Jika status perkawinan penting, itu hanya salah satu variabel.

Untuk saat ini, Sexton menekankan pentingnya tetap terhubung secara sosial, yang mungkin menjadi bagian dari cerita terkait status perkawinan dan demensia.

“Tetap terlibat secara sosial dapat mendukung kesehatan kognitif,” katanya. “The Alzheimer’s Association merekomendasikan untuk terlibat dalam aktivitas sosial yang berarti bagi Anda, dan Anda berbagi aktivitas tersebut dengan teman dan keluarga.”

Dalam penelitian ini, tim Strand melihat apakah orang-orang melaporkan “tidak memiliki teman dekat”, dan itu tidak menjelaskan temuan mereka.

Tetapi dalam pekerjaan di masa depan, katanya, mereka berencana untuk menggali lebih dalam – melihat apakah ketidakaktifan sosial, kesepian, atau kepuasan hidup secara umum dapat membantu menjelaskan mengapa status perkawinan terkait dengan risiko demensia.

Informasi lebih lanjut

Asosiasi Alzheimer memiliki saran untuk mendukung kesehatan otak.

SUMBER: Bjorn Heine Strand, PhD, ilmuwan senior, departemen kesehatan fisik dan penuaan, Institut Kesehatan Masyarakat Norwegia, Oslo, Norwegia; Claire Sexton, DPhil, direktur senior, program & penjangkauan ilmiah, Asosiasi Alzheimer, Chicago; Jurnal Penuaan dan Kesehatan, 2 November 2022, online