6 Februari 2023 — Tampaknya tak terelakkan bahwa Maggie Rogers, 33, penyintas kanker masa kanak-kanak, suatu hari akan mengejar karier yang berkaitan dengan kanker.

Dia mencapai tujuan itu beberapa minggu yang lalu ketika dia mulai bekerja sebagai direktur dukungan kanker anak, remaja dan dewasa muda di American Cancer Society. Tugasnya luas, termasuk mengarahkan inisiatif program, proyek, dan kegiatan seputar kanker anak dan dewasa muda. Dia juga akan berupaya mengumpulkan uang dari kelompok mitra dan pemangku kepentingan, seperti organisasi nirlaba dan perusahaan lainnya.

Keputusannya untuk membenamkan diri dalam dunia kanker membutuhkan waktu.

“Sebagai seorang anak, kanker adalah bagian dari identitas saya,” kata Rogers, yang didiagnosis menderita kanker ginjal stadium III ketika dia berusia 4 tahun dan ingat mulai botak taman kanak-kanak dari perawatan kemo intensifnya. “Tetapi untuk bekerja di bidang kanker dan juga memilikinya pada awalnya terasa terlalu dekat dengan rumah.”

Dengan gelar sarjana di bidang psikologi dan master di bidang kesehatan masyarakat dan epidemiologi, dia mengejar pekerjaan yang berhubungan dengan perawatan kesehatan, yang menyebabkan pekerjaan sebelumnya di Center to Advance Palliative Care di Rumah Sakit Mount Sinai di New York City, di mana dia bekerja untuk 8 tahun terakhir.

Selama di sana, tujuan kariernya mulai bergeser saat dia mulai bertanya-tanya bagaimana dia bisa membantu pasien sendiri dengan lebih baik.

“Pekerjaan saya di CAPC dihilangkan dari dampak yang kami alami terhadap pasien sebenarnya karena audiens utama kami adalah profesional perawatan kesehatan yang merawat pasien,” katanya. “Saya mulai berpikir saya akan lebih tertarik pada posisi di mana ada lebih banyak dampak langsung pada pasien.”

Saat dia terlibat dalam kelompok pasien dan percakapan di Twitter, dia juga mulai merasa lebih nyaman dengan kemungkinan beralih ke pekerjaan onkologi.

“Saya mulai merasa lebih nyaman dengan konsep advokasi pasien dan tahu bahwa saya berada dalam posisi yang unik,” ujarnya. “Saya mulai men-tweet tentang pengalaman kanker pribadi saya dan bagaimana kaitannya dengan sistem perawatan kesehatan kita.”

Sekitar 18 bulan lalu, dia melakukan hal lain yang cukup memuaskan: Dia bergabung dengan komite advokasi pasien di Children’s Oncology Group, organisasi terbesar di dunia yang mengabdikan diri sepenuhnya pada penelitian kanker anak yang didukung oleh National Cancer Institute.

“Ini menempatkan saya di ruang di mana orang berbicara tentang uji klinis, bagaimana mereka merancangnya, dan peran saya adalah memberikan suara pasien untuk menyuntikkan pertanyaan seperti ‘bagaimana uji coba ini akan berdampak pada kesuburan,’” katanya.

Pekerjaan ini membantunya menyadari bahwa dia mungkin siap melakukan sesuatu yang berarti di ruang kanker.

“Saya menyadari bahwa saya bisa berada di sebuah ruangan berbicara tentang anak-anak penderita kanker dan bahwa saya akan baik-baik saja,” katanya.

Fakta bahwa kepala petugas pasien pertama di American Cancer Society adalah seseorang yang pernah bekerja dengan Rogers selama karirnya membuat keputusan untuk melamar posisi itu menjadi mudah.

“Pekerjaan ini sangat cocok untuk saya,” katanya. “Ini mengintegrasikan pendidikan saya, pengalaman pribadi saya, dan pengalaman profesional saya menjadi satu.”

Salah satu bagian terbaik untuk Rogers: Perasaan bahwa dia tidak sendirian.

“Pengalaman pribadi saya membentuk begitu banyak pekerjaan yang saya lakukan, tetapi semua orang di American Cancer Society sangat terbuka tentang orang terkasih yang meninggal karena kanker,” katanya. “Ini sangat berbeda dari posisi terakhirku.”

Faktanya, Rogers mengatakan dia sering menyembunyikan fakta bahwa dia menderita kanker saat kecil dari rekan kerjanya.

“Kemudian seseorang mengeluarkan saya dan orang-orang menangis di kantor,” katanya. “Itu tidak nyaman untuk waktu yang singkat. Saya sangat senang bahwa, dalam pekerjaan ini, saya bukan suara tanda kanker.”