10 Maret 2023 – Petugas kesehatan yang terinfeksi varian COVID-19 Omicron jauh lebih kecil kemungkinannya untuk mengalami gejala COVID panjang yang signifikan dibandingkan mereka yang tertular virus SARS-CoV-2 asli, menurut penelitian baru dari Swiss.

Hasilnya, yang akan dipresentasikan pada konferensi European Congress of Clinical Microbiology & Infectious Diseases pada bulan April dan telah ditinjau sejawat, menunjukkan bahwa mereka yang terinfeksi virus “tipe liar” asli yang beredar di bulan-bulan awal pandemi masih memiliki gejala pasca-COVID yang persisten 18 bulan kemudian. Pada saat yang sama, infeksi ulang dengan Omicron di antara kelompok ini tampaknya tidak meningkatkan risiko COVID jangka panjang mereka.

“Pada populasi muda dan sehat, risiko COVID lama setelah infeksi Omicron, terlepas dari status vaksinasi, sangat rendah,” kata Philipp Kohler, MD, dari Cantonal Hospital St Gallen dan peneliti utama studi tersebut, melalui email.

“Data ini menunjukkan bahwa gelombang panjang COVID setelah infeksi Omicron tidak akan separah yang ditakuti banyak orang.”

Temuan terbaru didasarkan pada penelitian sebelumnya, termasuk artikel yang diterbitkan di The Lancet, yang menunjukkan risiko long COVID lebih rendah pada Omicron dibandingkan dengan varian Delta. Studi lain yang diterbitkan di Nature Communications membandingkan varian yang sama juga melihat risiko gejala jangka panjang yang lebih rendah dengan Omicron 3 bulan setelah dites positif.

Dalam studi Swiss, yang belum diserahkan ke jurnal medis untuk dipublikasikan, Kohler dan rekannya melacak 1.201 petugas kesehatan dari sembilan jaringan perawatan kesehatan domestik. Status vaksinasi mereka dilacak dan gejalanya dibandingkan dengan kelompok kontrol yang tidak terinfeksi.

“Menyesuaikan ‘kebisingan latar belakang’ ini sangat penting karena memungkinkan untuk memisahkan efek long COVID dari kondisi lain, yang umum terjadi pada populasi umum dan yang menyebabkan gejala serupa dengan long COVID, seperti kelelahan,” kata Kohler.

Petugas kesehatan menyelesaikan kuesioner online tiga kali selama 2 tahun ke depan untuk mengatakan apakah mereka mengalami gejala COVID yang lama serta seberapa parah kelelahan mereka. Delapan belas gejala ditutupi, dengan hilangnya bau atau rasa, kelelahan dan kelemahan, kelelahan dan kelelahan, dan rambut rontok merupakan masalah yang paling umum dilaporkan.

Dalam studi tersebut, mereka yang dites positif dengan virus asli memiliki risiko 67% lebih tinggi untuk mengembangkan gejala COVID yang berkepanjangan ketika disurvei pada Maret 2021 dibandingkan dengan peserta kelompok kontrol yang tetap tidak terinfeksi. Sementara gejala menurun seiring waktu, gejala tersebut masih ada 18 bulan kemudian.

Sementara itu, peluang mengembangkan COVID lama di antara pekerja yang infeksi pertamanya dengan Omicron tampaknya tidak lebih besar daripada mereka yang tidak pernah tertular COVID-19, demikian temuan para peneliti. Tingkat kelelahan peserta juga sebanding antara kelompok yang terinfeksi dan tidak terinfeksi.

“Kami hanya bisa berspekulasi mengapa ini terjadi,” kata Carol Strahm, MD, seorang spesialis penyakit menular dan salah satu peneliti yang terlibat dalam penelitian tersebut, dalam sebuah pernyataan. Dia menambahkan bahwa itu mungkin karena Omicron lebih kecil kemungkinannya menyebabkan penyakit parah daripada virus aslinya, serta kekebalan yang diperoleh melalui paparan sebelumnya, termasuk infeksi tanpa gejala yang tidak pernah menghasilkan pengembangan antibodi.

Kohler mencatat bahwa ukuran sampel mereka tidak terlalu besar dan kelompok yang diteliti tidak mencerminkan populasi umum yang lebih luas. Individu yang lebih tua, mereka yang memiliki masalah kesehatan lain, dan yang tidak divaksinasi mungkin tidak memiliki hasil yang sama, katanya.

Linda Geng, MD, salah satu direktur Pusat Sindrom COVID-19 Pasca-Akut di Universitas Stanford, yang tidak terlibat dalam studi Swiss, mengatakan meskipun ada penelitian yang menunjukkan bahwa risiko COVID yang lama mungkin lebih rendah setelah infeksi dengan Omicron dibandingkan dengan varian sebelumnya, dia masih menemui banyak pasien baru.

“Di klinik Long COVID kami, kami masih melihat banyak kasus COVID lama yang berkembang setelah infeksi yang lebih baru,” kata Geng, yang juga asisten profesor kedokteran klinis di Perawatan Primer dan Kesehatan Penduduk universitas, melalui email.

“Kami juga tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan dalam kaitannya dengan evolusi virus dan dampaknya terhadap risiko COVID yang berkepanjangan. Satu-satunya jaminan melawan long COVID adalah tidak tertular COVID.”

Ke depan, tim Swiss berencana untuk terus menindaklanjuti peserta untuk melihat apakah mereka yang terinfeksi dengan jenis asli masih melaporkan gejala hampir tiga tahun kemudian.