14 Maret 2023 – Jacqueline Theis, seorang dokter mata yang berbasis di Virginia, adalah seorang pemain sepak bola yang rajin selama masa remajanya. Selama karir atletiknya, dia mengalami beberapa gegar otak yang memicu sakit kepala parah saat dia mencoba membaca.

“Saya diberi tahu bahwa saya menderita migrain dan saya akan ‘melupakannya’ dan bahwa saya ‘terlalu banyak mengeluh’ – komentar yang sayangnya terlalu umum untuk didengar oleh wanita,” katanya.

“Setelah 6 tahun, saya menemui dokter mata yang memperhatikan bahwa mata saya tidak terkoordinasi dan mengira ini karena gegar otak,” kenangnya. “Dia meresepkan kacamata dan terapi penglihatan, dan sakit kepala saya hilang.”

Theis marah karena sakit kepalanya telah diminimalkan dan masalah penglihatannya diabaikan. “Saya memiliki penglihatan 20/20, jadi tidak terpikir oleh siapa pun bahwa saya mungkin mengalami masalah mata,” katanya.

‘Tidak Terlihat’ dan Terabaikan

Katherine Snedaker, seorang pekerja sosial klinis berlisensi, setuju bahwa gegar otak wanita sering diminimalkan atau diabaikan. Dia menciptakan dan memimpin PINK Concussions, sebuah kelompok nirlaba yang berfokus pada gegar otak pada wanita.

Dia mengatakan hampir semua penelitian gegar otak sebelumnya telah menggunakan hewan laboratorium laki-laki dan laki-laki sebagai subjek, meskipun gegar otak juga umum terjadi pada wanita. Dan sementara orang menganggap gegar otak pada wanita sebagai cedera yang berhubungan dengan olahraga, misi PINK Concussions mencakup menyoroti kecelakaan, cedera dinas militer, dan kekerasan dalam rumah tangga.

Selama 5 tahun terakhir, “kami telah mampu meningkatkan kesadaran akan cedera otak pada atlet wanita dan veteran wanita, namun jumlah cedera otak berulang yang jauh lebih besar masih tersembunyi dan dialami oleh wanita tak terlihat yang mengalami kekerasan pasangan intim di setiap kelompok sosial dan ekonomi masyarakat,” katanya.

“Gegar otak memengaruhi wanita dan pria secara berbeda, jadi penting bagi dokter, orang tua, dan lainnya untuk mengetahui bagaimana gegar otak dapat terjadi pada wanita maupun pria,” kata Snedaker, yang mengalami beberapa kali gegar otak, dua di antaranya berasal dari kecelakaan mobil. .

Koneksi Hormon?

David Wang, MD, kepala tim dokter di Universitas Quinnipiac di Hamden, CT, mengatakan bahwa ketika wanita dan pria bersaing dalam olahraga yang sama, wanita mengalami gegar otak lebih tinggi daripada pria. Gejala mereka juga cenderung lebih parah, dan seringkali memiliki gejala yang lebih lama.

Ada beberapa teori mengapa wanita lebih rentan terhadap gegar otak dan seringkali memiliki gejala yang lebih parah atau hasil yang lebih buruk, kata Wang, yang merupakan direktur Comprehensive Sports Medicine di Connecticut.

Beberapa penelitian menunjukkan bahwa hormon wanita mungkin berperan. Misalnya, satu studi menemukan bahwa wanita pada fase tertentu dari siklus menstruasi mereka memiliki gejala yang lebih buruk setelah gegar otak. Dan wanita sering melihat perubahan dalam pola menstruasi mereka setelah gegar otak.

Tapi Wang yakin ceritanya lebih kompleks. “Gegar otak mengguncang kelenjar pituitari, yang terletak di kepala,” katanya. “Pituitari bertanggung jawab untuk mengatur aspek hormon wanita. Stres pada hipofisis – baik karena cedera mekanis akibat gegar otak atau stres emosional yang dapat terjadi setelah gegar otak – dapat memengaruhi siklus menstruasi.”

Hal ini didukung oleh sebuah studi baru. Para peneliti menyaring hipopituitarisme (produksi hormon rendah oleh hipofisis) pada 133 atlet wanita dengan riwayat cedera otak traumatis. Para peneliti menemukan bahwa sebagian besar wanita (66,2%) memiliki hasil tes darah skrining hipofisis yang abnormal. Hormon tertentu terlalu tinggi, sementara yang lain terlalu rendah. Atlet yang lebih muda dan mereka yang memiliki lebih banyak gejala memiliki lebih banyak kelainan hormon hipofisis.

Leher, Mata, dan Otak

Wang berbagi beberapa teori lain tentang kerentanan wanita terhadap gegar otak.

“Wanita pada umumnya memiliki leher yang lebih lemah; dan karena lehernya lebih lemah, kepala lebih berakselerasi saat dipukul karena benturannya lebih parah dan keras, ”jelasnya. Meskipun ini “bukan keseluruhan cerita, ini adalah faktor yang berkontribusi.”

Theis, yang berafiliasi dengan Concussion Care Center of Virginia, mengatakan ada “hubungan intim antara gerakan mata, batang otak, dan leher; dan karena wanita memiliki leher yang lebih lemah, dibandingkan pria, gerakan mata mereka akan lebih rentan terhadap cedera terkait leher.”

Dia mengatakan masalah mata juga merupakan komplikasi whiplash yang tidak banyak diketahui. “Hubungannya ada di batang otak dan leher.”

Dia mengatakan bahwa leher belum tentu sakit, tetapi sakit mata atau sakit kepala bisa “dirujuk” sakit dari leher.

Teori lain termasuk bahwa wanita juga mungkin memiliki tingkat peradangan yang berbeda, dibandingkan dengan pria, kata Wang. Dan gegar otak sering menargetkan area otak yang disebut corpus callosum, yang menghubungkan belahan otak kanan dan kiri. “Area ini menerima sebagian besar ketegangan dari pukulan gegar otak, dan area itu lebih kuat digunakan oleh wanita daripada pria karena wanita cenderung menggunakan kedua belahan otak lebih banyak daripada pria.”

Mitos Tentang Wanita

Semua ahli setuju bahwa ada mitos umum tentang frekuensi gegar otak yang lebih besar pada wanita dan gejalanya yang lebih parah.

“Beberapa orang mengira wanita mengalami lebih banyak gegar otak karena mereka lebih banyak mengeluh tentang gejalanya, jadi mereka lebih mungkin didiagnosis,” kata Wang. “Saya tidak suka mendengarnya, karena itu menunjukkan bahwa wanita adalah ‘pengeluh’ dan juga atlet wanita kurang kompetitif dibandingkan atlet pria, yang tidak benar.”

Wang dan rekan-rekannya mempelajari para atlet dan menemukan bahwa perempuan setidaknya memiliki kemungkinan yang sama dengan laki-laki untuk menyembunyikan gejala agar tidak dikeluarkan dari permainan. “Faktanya, beberapa orang yang paling bersemangat yang pernah saya temui adalah atlet wanita,” katanya.

Snedaker merekomendasikan agar wanita menanggapi gejala mereka dengan serius. “Saya telah berbicara dengan banyak wanita yang mengatakan gejala gegar otak mereka diabaikan oleh dokter atau diberi tahu bahwa mereka hanya cemas.” dia berkata.

Jadi jika Anda mengalami pukulan di kepala dan penyedia layanan kesehatan Anda tidak melakukan pemeriksaan gegar otak secara menyeluruh, “saatnya mencari penyedia yang berbeda,” saran Snedaker.

Beda Gejala, Beda Perawatan?

Sebagian besar gejala gegar otak – selain disfungsi menstruasi – tidak berbeda antar jenis kelamin, menurut Wang. “Ini tidak seperti serangan jantung, di mana seringkali wanita memiliki gejala yang berbeda dari pria – seperti mual daripada nyeri dada atau rahang,” katanya.

Gejala khas gegar otak pada pria dan wanita termasuk sakit kepala, pusing, penglihatan kabur atau gangguan penglihatan lainnya, agitasi atau perubahan kognitif, sensitivitas cahaya dan suara, disorientasi, mual atau muntah, atau merasa linglung.

Karena gegar otak dapat memengaruhi siklus menstruasi, Snedaker menganjurkan profesional perawatan kesehatan untuk bertanya kepada wanita yang mengalami gegar otak tentang menstruasi mereka. “Jika ada masalah, tindak lanjuti dengan tes endokrin,” sarannya. Dan jika Anda mengalami gegar otak dan melihat perubahan dalam menstruasi Anda, pastikan untuk menyampaikannya ke penyedia Anda.

Pria dan wanita memiliki “landmark” dan “aturan” yang serupa untuk kembali bermain atau melakukan aktivitas lain, seperti pekerjaan atau akademisi. “Kami mengharapkan mereka tanpa gejala, dan kami mengembalikan mereka ke aktivitas bertahap,” kata Wang.

Tapi karena gejala wanita cenderung bertahan lebih lama daripada pria, “wanita perlu didukung selama itu,” Snedaker menekankan. Terlalu sering “wanita disebut ‘pura-pura sakit’ atau ‘sakit jiwa’ ketika mereka tidak pulih secepat pria.”