6 Maret 2023 — Dampak COVID yang berkepanjangan – dan gejalanya yang terkadang melumpuhkan yang dapat bertahan selama lebih dari satu tahun – telah memperburuk kekurangan tenaga kerja perawatan kesehatan yang sudah parah.
Rumah sakit telah beralih ke program pelatihan, perawat keliling, dan layanan staf ruang gawat darurat. Sementara kekurangan pekerja klinis terus berlanjut, pekerja pendukung juga kekurangan pasokan, tanpa akhir yang terlihat.
“Staf klinis kami adalah garis depan, tetapi di belakang mereka, beberapa lapisan orang melakukan pekerjaan yang memungkinkan mereka melakukan pekerjaan mereka,” kata Joanne Conroy, MD, presiden Dartmouth-Hitchcock Medical Center, sebuah rumah sakit dengan 400 tempat tidur di New Hampshire . “Lab dan radiologi dan orang-orang pendukung dan IT dan fasilitas dan tata graha … daftarnya terus bertambah.”
Long COVID berkontribusi pada kekurangan tenaga kerja AS secara keseluruhan, menurut penelitian. Tetapi tanpa tes untuk kondisi tersebut dan berbagai gejala serta tingkat keparahan – dan dengan beberapa pekerja menghubungkan gejala mereka dengan hal lain – sulit untuk mendapatkan gambaran yang jelas tentang dampaknya pada sistem perawatan kesehatan.
Penelitian yang muncul menunjukkan bahwa COVID yang lama memukul sistem perawatan kesehatan dengan sangat keras.
Sistem tersebut telah kehilangan 20% tenaga kerjanya selama pandemi, dengan kekurangan staf rumah sakit di rumah sakit yang mengakibatkan kelelahan dan kelelahan di kalangan profesional medis garis depan, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja AS.
Penelitian lain menyoroti dampak signifikan pada petugas kesehatan:
Di New York, hampir 20% pasien COVID lama masih menganggur setelah satu tahun, dengan jumlah yang tinggi di antara petugas kesehatan, menurut sebuah studi baru tentang klaim kompensasi pekerja. Sebuah studi baru di American Journal of Infection Control melaporkan perawat di unit perawatan intensif dan pekerja non-klinis sangat rentan. Sekitar 2% perawat belum kembali bekerja setelah terjangkit COVID-19, menurut survei tahun 2022 oleh National Nursing Association, yang mewakili pekerja yang berserikat. Di Inggris Raya, gejala COVID yang lama berdampak pada kehidupan 1,5 juta orang, menurut Kantor Statistik Nasional, yang memantau dampak COVID. Hampir 20% melaporkan kemampuan mereka untuk terlibat dalam aktivitas sehari-hari telah “sangat terbatas”, menurut data dari bulan Februari.
Sementara kabut otak COVID yang panjang, kelelahan, dan gejala lainnya kadang-kadang dapat berlangsung hanya beberapa minggu atau bulan, persentase dari mereka yang mengembangkan kondisi tersebut – di dalam atau di luar pekerjaan – terus mengalami gejala kronis, tahan lama, dan melumpuhkan yang mungkin bertahan selama bertahun-tahun.
Beberapa studi penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa dampak long COVID pada petugas kesehatan, yang berinteraksi lebih dekat dengan pasien COVID daripada orang lain di tempat kerja, lebih besar daripada pekerjaan lain dan cenderung memiliki dampak yang berkelanjutan.
Sekitar 25% dari mereka yang mengajukan klaim kompensasi pekerja terkait COVID untuk waktu yang hilang di tempat kerja adalah pekerja perawatan kesehatan, menurut sebuah studi dari Dewan Nasional Asuransi Kompensasi. Itu lebih dari industri lainnya. Pada saat yang sama, penelitian – yang mencakup data dari sembilan negara bagian – menemukan bahwa klaim kompensasi pekerja untuk kasus COVID akut turun dari 11% pada tahun 2020 menjadi 4% pada tahun 2021.
Tahun lalu, Katie Bach menulis sebuah studi untuk Brookings Institution tentang dampak long COVID di pasar tenaga kerja. Dia mengatakan dalam email bahwa menurutnya itu masih menjadi masalah bagi tenaga kesehatan dan tenaga kerja pada umumnya.
“Jelas bahwa kami memiliki kelompok pasien COVID lama yang terus-menerus yang tidak membaik,” katanya.
Rumah Sakit Dipaksa Beradaptasi
Dartmouth-Hitchcock Medical Center adalah sistem kesehatan terbesar — dan salah satu pemberi kerja terbesar — di New Hampshire dengan 400 tempat tidur dan 1.000 karyawan di rumah sakit unggulan dan afiliasinya. Staf sumber daya manusia di sini telah melacak infeksi COVID-19 di antara karyawan.
Rumah sakit merawat lebih sedikit kasus COVID, turun dari sekitar 500 per bulan menjadi antara 100 dan 200 kasus per bulan. Tetapi pada saat yang sama, mereka melihat peningkatan staf yang mengaku sakit dengan berbagai gejala mirip COVID atau berkonsultasi dengan departemen kedokteran kerja, kata Aimee M. Claiborne, kepala sumber daya manusia untuk sistem Kesehatan Dartmouth .
“Beberapa di antaranya mungkin karena COVID yang lama; beberapa mungkin karena flu atau RSV atau virus lain, ”katanya. “Kami benar-benar melihat hal-hal seperti ketidakhadiran dan apa yang diminta orang.”
Mereka juga melihat “presenteeism” – di mana pekerja muncul saat mereka merasa tidak enak badan dan mereka tidak seproduktif itu, katanya.
Mereka yang kembali bekerja dapat mengakses program disabilitas perusahaan yang ada untuk mendapatkan akomodasi – memungkinkan orang dengan energi rendah atau kelelahan atau disabilitas lainnya, misalnya, bekerja dengan shift yang lebih pendek atau dari rumah. Dartmouth-Hitchcock juga membangun lebih banyak pekerjaan jarak jauh ke dalam sistemnya setelah mencoba pendekatan tersebut selama puncak pandemi, kata Claiborne.
Pada akhirnya, beberapa pekerja tidak akan dapat kembali bekerja. Mereka yang terinfeksi di tempat kerja juga dapat meminta kompensasi pekerja, tetapi cakupannya bervariasi dari pemberi kerja ke pemberi kerja dan negara bagian ke negara bagian.
Di sisi lain negara itu, Annette Gillaspie, seorang perawat di sebuah rumah sakit kecil di Oregon, mengatakan bahwa dia tertular COVID – seperti banyak petugas kesehatan lainnya – di awal pandemi sebelum vaksin tersedia dan tindakan perlindungan dilakukan.
Dia bilang dia masih belum pulih sepenuhnya 3 tahun kemudian – dia masih batuk serta POTS (postural orthostatic tachycardia syndrome), kondisi sistem saraf otomatis pasca-COVID-19 yang umum yang dapat menyebabkan pusing dan kelelahan saat a orang yang duduk berdiri.
Tapi dia kembali bekerja dan rumah sakit telah menyediakan akomodasi untuknya, seperti tempat parkir yang lebih dekat ke gedung.
Dia ingat diekspos — dia lupa memakai kacamata pelindung. Beberapa hari kemudian dia terbaring di tempat tidur karena COVID. Dia bilang dia tidak pernah benar-benar pulih. Gillaspie mengatakan dia melihat banyak orang lain di tempat kerja yang tampaknya memiliki gejala COVID yang lama.
“Beberapa dari mereka tahu itu terkait COVID,” katanya. “Mereka melakukan seperti yang saya lakukan – terus maju.”
Mereka melakukannya karena mereka mencintai pekerjaan mereka, katanya.
Kekurangan Menjangkau Negara
Jutaan orang tinggal di apa yang oleh pemerintah federal disebut “area kekurangan praktisi kesehatan” tanpa cukup praktisi kesehatan gigi, primer, dan mental. Di rumah sakit, lowongan untuk perawat dan terapis pernapasan naik 30% antara 2019 dan 2020, menurut survei American Hospital Association (AHA).
Rumah sakit perlu mempekerjakan 124.000 dokter dan setidaknya 200.000 perawat per tahun untuk memenuhi peningkatan permintaan dan untuk menggantikan perawat yang pensiun, menurut AHA.
Ketika pandemi melanda, rumah sakit harus membawa perawat keliling yang mahal untuk menangani kekurangan yang didorong oleh gelombang demi gelombang gelombang COVID. Namun seperti yang dicatat AHA, kekurangan staf dalam perawatan kesehatan sudah ada sebelum pandemi.
Pemerintah federal, negara bagian, dan sistem perawatan kesehatan memiliki program untuk mengatasi kekurangan tersebut. Beberapa rumah sakit melatih staf mereka sendiri, sementara yang lain mungkin memperluas “lingkup perawatan” untuk penyedia yang sudah ada, seperti asisten dokter. Yang lain lagi mencari untuk mendukung staf yang ada yang mungkin menderita kelelahan dan kelelahan – dan sekarang, COVID panjang.
Angka COVID yang panjang — seperti kondisinya sendiri — sulit diukur dan selalu berubah. Antara 10% dan 11% dari mereka yang pernah menderita COVID sudah lama COVID, menurut Survei Pulsa Rumah Tangga, sebuah proyek data Biro Sensus yang sedang berlangsung.
Seorang dokter di Inggris baru-baru ini menulis bahwa dia dan orang lain pada awalnya terus bekerja, percaya bahwa mereka dapat mengatasi gejala.
“Sebagai seorang dokter, sistem tempat saya bekerja dan kompleks martir yang ditanamkan oleh budaya medis memungkinkan pandangan itu. Dalam kedokteran, sakit, menjadi manusia, dan menjaga diri sendiri masih terlalu sering dilihat sebagai semacam kegagalan atau kelemahan,” tulisnya secara anonim pada Februari lalu di jurnal BMJ.
Jeffrey Siegelman, MD, seorang dokter di Pusat Medis Universitas Emory di Atlanta, juga menulis artikel jurnal tentang pengalamannya dengan COVID panjang pada tahun 2020 di JAMA. Lebih dari 2 tahun kemudian, dia masih lama COVID.
Dia keluar dari pekerjaan selama 5 bulan, kembali berlatih paruh waktu, dan dibebaskan dari kerja malam – “permintaan besar,” katanya, untuk dokter bagian gawat darurat.
Secara umum, dia merasa seperti rumah sakit “membungkuk ke belakang” untuk membantunya kembali bekerja. Dia baru saja akan kembali bekerja penuh waktu dengan akomodasi.
“Saya sangat beruntung dalam pekerjaan ini,” kata Siegelman. “Bukan itu yang dihadapi kebanyakan pasien dengan COVID lama.”
Dia memimpin kelompok pendukung untuk karyawan rumah sakit yang menderita COVID lama – termasuk juru tulis, teknisi, perawat, dan dokter. Banyak orang mencoba menekan gejala mereka untuk melakukan pekerjaan mereka, katanya. Beberapa orang yang menjalankan cakupan kecacatan mereka diberhentikan.
Dia mengakui bahwa sebagai seorang dokter, dia memiliki cakupan kecacatan yang lebih baik daripada yang lain. Tetapi tanpa tes diagnostik untuk memastikan COVID yang lama, dia tidak terbebas dari keraguan diri dan stigma.
Siegelman adalah salah satu dokter yang mempertanyakan dasar fisiologis ME/CFS (myalgic encephalomyelitis/sindrom kelelahan kronis), suatu kondisi yang mencerminkan long COVID dan umumnya muncul pada mereka yang memiliki gejala infeksi yang menetap. Dia tidak lagi.
Para peneliti mulai menghubungkan ME/CFS dan masalah jangka panjang lainnya dengan COVID dan infeksi lainnya, dan penelitian sedang dilakukan untuk lebih memahami apa yang dikenal sebagai penyakit pasca infeksi.
Rumah sakit berurusan dengan begitu banyak, kata Siegelman, sehingga dia mengerti jika ada keraguan untuk mengakui bahwa orang bekerja dengan kapasitas yang berkurang.
“Penting bagi manajer di rumah sakit untuk membicarakan hal ini dengan karyawan mereka dan memungkinkan orang untuk mengakui jika mereka membutuhkan waktu lebih lama dari yang diharapkan untuk pulih dari penyakit,” katanya.
Dalam kedokteran, katanya, Anda diharapkan muncul untuk bekerja kecuali Anda sendiri yang menggunakan brankar. Sekarang, orang jauh lebih terbuka untuk menelepon jika mereka demam – perkembangan yang bagus, katanya.
Dan sementara dia bersiap untuk kembali bekerja, gejalanya tetap ada.
“Aku masih tidak bisa merasakan,” katanya. “Itu pengingat yang cukup konstan bahwa ada sesuatu yang nyata terjadi di sini.”