Anda telah mencapai tonggak sejarah dalam perawatan kanker payudara Anda. Perawatan aktif untuk menghilangkan kanker dilakukan. Mungkin Anda bahkan “membunyikan bel” bersama keluarga, teman, dan tim medis Anda yang ingin merayakan momen besar Anda.

Bergantung pada diagnosis dan pilihan Anda, Anda mungkin telah menjalani perawatan seperti pembedahan, radiasi, dan kemoterapi. Tidak diragukan lagi Anda lega, tapi mungkin juga sedikit gugup. “Sekarang apa?” Anda mungkin bertanya. “Apakah saya penyintas kanker payudara? Bisakah dia mengangkat kepalanya yang jelek lagi?”

“Itu pertanyaan yang hidup di kepala Anda 24/7. Kecemasan selalu ada, ”kata Keneene Lewis dari Marietta, GA, yang didiagnosis menderita kanker payudara pada 2019. Lewis menjalani perawatan agresif termasuk pembedahan dan kemoterapi serta radiasi selama berbulan-bulan.

Apa Itu Penyintas Kanker Payudara?

Berita yang menggembirakan adalah bahwa sebagian besar wanita yang berhasil diobati untuk kanker payudara dini akan sembuh selamanya. Tapi itu tidak semua orang, dan definisi “survivorship” berarti hal yang berbeda untuk orang yang berbeda, kata Jean Sachs, CEO organisasi nirlaba nasional Living Beyond Breast Cancer di Bala Cynwyd, PA.

Itu bergantung pada beberapa hal, katanya. “Saat Anda bertahan hidup bergantung pada jenis diagnosis yang Anda miliki, seberapa agresif penyakitnya, dan seberapa banyak pengobatan pencegahan yang mungkin Anda jalani.”

Subtipe kanker payudara yang paling umum adalah reseptor estrogen positif. “Bahkan ketika perawatan aktif Anda selesai, kemungkinan besar Anda akan menjalani terapi hormonal setidaknya selama 5 tahun dan berpotensi 10 tahun. Ini adalah pil, jadi Anda tidak akan pergi ke rumah sakit, tetapi itu datang dengan beberapa efek samping.” Anda akan melihat penyedia layanan kesehatan untuk mencarinya.

Jika Anda masih memiliki payudara, Anda memerlukan mammogram dan mungkin pemindaian lain untuk mengawasi kanker datang kembali. Beberapa orang menemukan bahkan berjalan ke rumah sakit lagi traumatis, kata Sachs.

“Saya pikir di tahun pertama setelah perawatan primer selesai, setiap rasa sakit dan nyeri membuat orang khawatir,” katanya.

Penyintas Kanker Payudara: Jaga Diri Sendiri

Salah satu cara untuk mendapatkan kembali rasa kendali adalah dengan mengambil langkah-langkah yang meningkatkan kualitas hidup Anda setelah pengobatan kanker payudara, kata Sachs. Jika Anda belum melakukan perubahan gaya hidup sehat, sekarang saatnya untuk memulai:

Latihan. Tanyakan kepada dokter Anda berapa banyak yang dapat Anda lakukan. Pada penderita kanker, olahraga dapat:

Mencegahnya datang kembali Membantu mengatasi kelelahan dan rasa sakit dari pengobatan sebelumnya atau pengobatan Anda saat ini Memperbaiki suasana hati dan tidur Anda

Itulah beberapa manfaat dari bergerak. Mulailah perlahan, tetapi cobalah untuk bekerja setidaknya setengah jam sehari, 5 hari seminggu.

Pertahankan berat badan yang sehat. Anda mungkin mengalami penurunan atau penambahan berat badan selama pengobatan kanker payudara. Jika Anda memerlukan bantuan untuk mendapatkan berat badan yang sehat, bicarakan dengan dokter Anda. Mual atau nyeri dapat memengaruhi kemampuan Anda untuk makan. Tim perawatan Anda dapat merujuk Anda ke ahli diet terdaftar yang dapat membantu Anda meningkatkan timbangan sesuai keinginan Anda.

Berhenti merokok. Menyalakan dapat membuka jalan untuk kekambuhan atau meningkatkan peluang Anda terkena kanker jenis lain. Plus, berhenti meningkatkan kesehatan Anda secara keseluruhan. Bicaralah dengan dokter Anda jika Anda kesulitan berhenti.

Batasi alkohol. Bicaralah dengan dokter Anda tentang apa yang aman untuk Anda. Beberapa dokter mengatakan tidak lebih dari dua minuman seminggu, sementara yang lain mengatakan hentikan minuman keras sama sekali.

Intinya adalah: “Coba kembali ke apa yang Anda sukai, apakah itu yoga, meditasi, perjalanan … apa pun,” kata Sachs. “Tetapi beberapa wanita merasa tidak enak badan setelah perawatan aktif, jadi (bertahan hidup) menjadi rumit.”

Sisi Emosional dari Survivorship

Di luar fisik, sering kali ada luapan emosi yang menyertai bertahan hidup.

“Kami menemukan bahwa beberapa wanita menerimanya. Sejak saat mereka membunyikan lonceng itu, mereka merasa seperti orang yang selamat, ”kata Sachs. Bagi wanita lain, akhir pengobatan aktif terkadang lebih sulit daripada saat mereka didiagnosis.

“Mereka mulai memetabolisme semua yang terjadi pada mereka. Sampai sekarang, mereka sudah dalam mode respon. Sekarang mereka merasa tidak melakukan apa pun untuk melawan kanker, ”kata Sachs.

Lewis setuju. “Ketika saya akhirnya membunyikan bel itu – setelah saya menyelesaikan semua perawatan aktif dan memulai tamoxifen (terapi hormonal) – saat itulah saya mengalami depresi yang dalam dan kelam. Semua perasaan dan semua pemikiran yang tidak seorang pun mengatakan kepada saya bahwa saya seharusnya, dapat, boleh saja, memukul saya seperti banjir, ”kata Lewis.

Katherine Hovde dari Philadelphia menyelesaikan pengobatan aktif untuk kanker payudara stadium I pada April 2022. Dia setuju bahwa perlu waktu untuk memproses apa yang telah Anda alami.

“Orang lain dalam hidup Anda mungkin berkata, ‘Bagus, Anda sudah selesai! Sekarang saatnya untuk melanjutkan.’ Beberapa orang mungkin merasa seperti itu, tetapi tidak semua orang merasakannya,” kata Hovde.

Bekas Luka Lama, Emosi Mentah

Begitu Anda memulai pengobatan pencegahan, kerusakan akibat kanker dan pengobatannya seringkali masih ada. Anda mungkin memiliki bekas luka fisik, masalah saraf, tulang lemah, lymphedema (pembengkakan), dan banyak lagi.

Bekas luka lebih dari apa yang Anda lihat setiap hari di cermin, kata Lewis. Kanker “adalah bekas luka di hati Anda, bekas luka di otak Anda, bekas luka di hidup Anda.”

Penyakit ini bahkan menyentuh bagian kehidupan yang paling pribadi. Hubungan baru mungkin sulit untuk dimulai. Seringkali sulit untuk memutuskan apa yang ingin Anda bagikan – dan kapan – dengan calon mitra.

Lewis, seorang ibu tunggal, mengatakan bahwa dia meletakkan semuanya di atas meja sejak hari pertama. Beberapa pria mungkin tidak ingin menghadapi tantangan dan perbedaannya – seperti bekas luka dan fakta bahwa dia perlu minum obat selama bertahun-tahun yang akan datang. “Saya lebih suka tahu langsung daripada 7 bulan kemudian, ketika saya peduli.”

Hubungan lama juga bisa berubah. Anda mungkin tidak merasa atau terlihat seperti diri Anda yang lama. Rambut Anda mungkin tidak tumbuh kembali. “Dada Anda mungkin rata, atau satu payudara ke satu arah dan yang lainnya ke arah yang lain,” kata Lewis. Mungkin seks menyakitkan sekarang atau Anda memiliki masalah kesuburan.

Temukan Desa Anda

Tak perlu dikatakan, bertahan hidup memiliki tantangan uniknya. Jadi apa yang dapat Anda lakukan untuk membantu diri sendiri?

Bahkan jika Anda memiliki keluarga dan teman yang paling penyayang di sekitar Anda, Anda perlu menemukan orang untuk terhubung yang memahami apa yang Anda alami.

Lewis sekarang menjadi koordinator layanan dukungan di Living Beyond Breast Cancer. Dia menjawab pertanyaan dari orang-orang dan membimbing mereka sepanjang perjalanan kanker mereka.

“Kami ingin Anda tahu bahwa Anda tidak sendirian,” katanya.

Temukan kelompok pendukung yang sesuai dengan kebutuhan Anda. Itu mungkin orang tua, orang muda, LGBTQ+, pria yang pernah menderita kanker payudara, dan sejenisnya.

Lewis menyarankan cara-cara ini untuk menemukan grup:

Tanyakan kepada penyedia layanan kesehatan Anda atau rumah sakit setempat. Bicaralah dengan orang-orang di pusat pencitraan. Cari daring. Hubungi penyedia asuransi kesehatan Anda.

Temukan satu di mana Anda merasa dilihat, didengar, dan telah berbagi pengalaman yang lebih dalam dari sekadar didiagnosa menderita kanker. Lewis termasuk dalam kelompok yang terdiri dari wanita kulit berwarna. “Kami semua berbicara tentang saat kami bergabung dengan grup. Rasanya seperti pelukan – secara literal dan juga emosional.”

Temukan terapis yang pengertian. “Kanker membuat Anda berurusan dengan barang-barang yang Anda taruh di belakang lemari,” kata Lewis. “Mungkin trauma masa kecil atau dewasa. Semuanya keluar.” Dan mungkin sulit atau tidak mungkin untuk berbagi kerentanan ini dengan keluarga Anda. “Saya tidak mengenal siapa pun yang menderita kanker yang tidak memiliki terapis,” katanya.

Pertimbangkan advokasi. Pendukung kanker payudara memberikan kembali dengan meningkatkan kesadaran, penggalangan dana untuk penelitian, mendukung orang lain dengan kanker, dan banyak lagi.

Mengapa Lewis memilih advokasi? “Saya ingin memastikan perjalanan wanita lain sebaik perjalanan saya, tetapi lebih baik. Saya ingin orang lain tahu dari awal bahwa dukungan itu ada. Mereka dapat belajar tentang sumber daya, opsi, dan pertanyaan apa yang harus diajukan.”

Dia tidak pernah melewatkan kesempatan untuk mengadvokasi. “Saya berbicara dengan orang-orang di bandara, di kamar mandi di Walmart, di tempat parkir.”

“Ini adalah cara saya mengalahkan kanker,” katanya. “Saya sekarang menyebut diri saya “Keneene 2.0.”

Atur Ulang Jam Anda

Hovde adalah sukarelawan di Living Beyond Breast Cancer dan menganggap dirinya sebagai penyintas. Dia mengatakan kanker telah menyinari cahaya baru dalam hidupnya.

“Saya didiagnosis menderita kanker payudara pada usia 60 tahun. Saya merasa hebat, dalam kondisi yang baik, dan baru saja menyekolahkan anak bungsu saya ke perguruan tinggi. Saya berkata pada diri sendiri, ’60 belum setua itu.’ Lalu whammo! Aku benar-benar tidak merasa seperti itu lagi. Hidup ini tidak terbatas.”

Sekarang dia lebih menghargai waktu dan apa yang dia lakukan dengan waktunya.

“Hidup itu berharga, dan toleransi saya terhadap BS benar-benar berkurang!”