10 Maret 2023 – Eric Washington, mantan gelandang tim sepak bola Universitas Kansas, terlibat dalam olahraga sejak kecil. “Kami bertabrakan satu sama lain saat bermain, dan siapa pun yang terkuat atau paling gegabah dianggap memiliki karier olahraga terbaik di depan mereka,” ujarnya.

Dia dan teman-temannya bertinju dan bermain sepak bola di halaman masing-masing “tanpa peralatan atau perlindungan, hanya banyak orang yang terlibat dalam tabrakan keras bersama.”

Di sekolah menengah, Washington menjadi pemain sepak bola yang sukses. “Anda harus menunjukkan kepada orang-orang bahwa Anda tidak takut, jadi Anda mengambil … pria yang lebih besar dan bertemu dengan mereka,” kenangnya. “Saya menjadi salah satu dari orang-orang tak kenal takut yang dikenal sebagai ‘pria itu’ — orang yang keras kepala, pantang menyerah, dan sembrono.”

Cedera otak besar pertama Washington terjadi di kelas sembilan. “Itu adalah tabrakan langsung pertama yang membuat saya pingsan dan saya melewatkan banyak pelajaran di kelas sembilan karenanya,” katanya. “Saya berubah dari orang yang pendiam, pendiam, santun menjadi agresif, mengalami perubahan suasana hati, dan menyerang.”

Dia mengembangkan masalah dengan ingatan dan konsentrasi, yang memburuk saat dia masuk sepak bola perguruan tinggi. “Saya ingat dua atau tiga kali ketika saya linglung setelah cedera kepala dan mereka mengeluarkan saya, tetapi kemudian saya kembali bermain,” katanya.

Seperti Washington, banyak atlet mengalami cedera otak selama karier mereka, dengan antara 1,6 dan 3 juta gegar otak terkait olahraga dan rekreasi terjadi setiap tahun, sekitar 300.000 di antaranya berasal dari sepak bola.

Perubahan kognitif setelah gegar otak juga umum terjadi. Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Archives of Clinical Neuropsychology menyoroti masalah tersebut.

Bagi Washington, gegar otak, dan pengaruhnya, berlanjut hingga perguruan tinggi. Saat mendapat beasiswa sepak bola di Kansas, “Saya pikir semuanya baik-baik saja. Bahkan setelah gegar otak saya, saya masih bisa kembali bermain dan tubuh saya mempertahankan ‘memori otot’ tentang cara bermain sepak bola dan dapat mengikuti arahan, bahkan jika pikiran saya tidak lagi seperti itu.”

Selama tahun senior, cedera leher dan tulang belakang mengakhiri karir olahraganya. “Semuanya berputar ke bawah setelah itu, ” katanya. “Saya berakhir dalam hubungan yang buruk, jauh dari keluarga saya, dan bahkan tunawisma untuk sementara waktu. Saya berakhir di rumah sakit jiwa dan di tempat gelap dan dengan masalah kognitif.”

Apakah Gegar Otak Mempengaruhi Fungsi Kognitif Jangka Panjang?

Dalam studi baru, peneliti memeriksa 353 mantan pemain NFL (usia rata-rata, 54 tahun) yang telah pensiun dari karir bermain mereka selama hampir 3 dekade.

Dengan menggunakan laptop atau tablet, para mantan pemain menyelesaikan serangkaian tes neuropsikologis melalui platform online bernama TestMyBrain. Serangkaian fungsi kognitif diuji, termasuk kecepatan pemrosesan, visual-spasial dan memori kerja, memori jangka pendek dan jangka panjang, dan kosa kata.

Para pemain menyelesaikan kuesioner 76 item yang mencakup 10 pertanyaan tentang tanda dan gejala gegar otak setelah pukulan di kepala saat bermain sepak bola: sakit kepala, mual, pusing, kehilangan kesadaran, masalah ingatan, disorientasi, kebingungan, kejang, masalah penglihatan, atau merasa goyah pada kaki mereka. Mereka juga ditanya apakah mereka pernah didiagnosis dengan gegar otak.

Penulis studi senior Laura Germine, PhD, direktur Laboratorium Teknologi Otak dan Kesehatan Kognitif di Rumah Sakit McLean di Boston, mengatakan bahwa kita mengetahui dampak gegar otak pada kesehatan jangka pendek, tetapi “tidak begitu jelas bagaimana riwayat gegar otak memengaruhi fungsi kognitif di jangka panjang di antara mantan pemain sepak bola profesional.”

Dia mengatakan “ada banyak temuan campuran pada mantan pemain, jadi kami ingin menjawab pertanyaan ini menggunakan pengukuran fungsi kognitif yang sensitif, canggih, dan objektif dalam sampel mantan pemain yang lebih besar daripada yang telah diuji sebelumnya. penelitian semacam ini.”

Salah satu alasan untuk “temuan campuran” dalam penelitian sebelumnya adalah bahwa beberapa penelitian berfokus pada gegar otak yang didiagnosis dan masalah kognitif. Tetapi banyak gegar otak pemain sepak bola tidak terdiagnosis, sehingga para peneliti memutuskan untuk melihat secara khusus gejala gegar otak.

Penuaan Kognitif yang Dipercepat

Mantan pemain yang melaporkan lebih banyak gejala gegar otak mendapat skor lebih buruk pada tes kognitif. Misalnya, perbedaan memori visual antara pemain dengan gejala gegar otak tertinggi dan terendah dilaporkan sama dengan perbedaan kinerja kognitif antara usia 35 tahun dan usia 60 tahun.

Di sisi lain, kinerja kognitif yang lebih buruk tidak terkait dengan jumlah gegar otak yang didiagnosis, berapa tahun mereka bermain sepak bola profesional, atau usia saat pertama kali bermain sepak bola.

Para peneliti melakukan studi lanjutan dengan membandingkan 353 pemain dengan 5.086 pria yang tidak bermain sepak bola. Mereka menemukan bahwa kinerja kognitif umumnya lebih buruk pada mantan pemain

“Meskipun temuan kami tidak konklusif dalam hal ini, kami melihat perbedaan terbesar dalam kinerja kognitif (dibandingkan dengan pria dengan usia yang sama) di antara pemain yang lebih tua,” kata Germine.

Masalah Kognitif Jangka Panjang

Washington terus bergumul dengan masalah kognitif.

“Ingatan jangka panjang saya kadang-kadang sepertinya utuh, tetapi setelah beberapa waktu, ada ‘lubang’. Atau saya melihat orang-orang dan saya mungkin mengenali wajah, tetapi saya tidak ingat siapa orang-orang itu.”

Dia juga mengalami kesulitan dengan membaca dan memori. “Mata saya bermasalah dengan tracking dan tracing. Dan jika saya membaca dengan suara keras, saya akan tergagap-gagap dan tidak dapat mengingat apa yang baru saja saya baca. Kadang-kadang, saya akan meletakkan remote di dalam freezer, atau saya akan meletakkan ponsel saya di luar dan tidak tahu di mana itu.”

Washington menyelesaikan perguruan tinggi, lulus dengan gelar sarjana dalam ilmu perilaku terapan yang membawanya bekerja dengan orang dewasa dengan cacat perkembangan. Namun, tugas sekolah sulit dan menjadi lebih sulit akhir-akhir ini.

“Saya ingin menjadi pekerja sosial untuk membantu orang lain, tetapi mencoba untuk menyelesaikan kelas saya mungkin tidak sesuai,” katanya.

Dia saat ini sedang dirawat karena kanker dan kemoterapi juga memengaruhi kognisinya. “Saya mendapatkan nilai A dalam tugas kelas saya dalam satu mata pelajaran, tetapi saya tidak dapat mengingat apa pun di final, jadi saya mendapat nilai F dan gagal dalam mata pelajaran tersebut,” katanya.

Dia berharap saat kankernya sembuh, dia akan dapat mencoba lagi studinya. Meskipun tantangan kognitif akibat gegar otaknya tetap berat, “tidak memiliki ‘kemo-otak’ akan membebaskan beberapa kemampuan kognitif dan mudah-mudahan saya akan melakukan yang lebih baik di kelas saya dan mendapatkan gelar pekerjaan sosial saya.”

Dapatkan Dukungan yang Sesuai

Germine mengatakan temuan penelitian ini “menggarisbawahi perlunya orang tua, sistem sekolah, dan siapa saja yang bermain sepak bola untuk memahami pentingnya melaporkan setiap dan semua gejala gegar otak, bahkan jika mereka tidak merasa serius pada saat itu.”

Dia mencatat bahwa “tindakan yang tepat untuk mengatasi dan mengurangi dampak cedera kepala – bahkan tanpa gegar otak yang terdiagnosis – mungkin menjadi kunci untuk menjaga kesehatan kognitif jangka panjang.”

Selain itu, “kita perlu melakukan semua yang kita bisa untuk mencegah terjadinya cedera kepala dan gegar otak sejak awal. Langkah-langkah yang mengurangi kemungkinan benturan kepala penting untuk membuat sepak bola lebih aman bagi otak yang sedang berkembang, ”katanya.

Washington mendesak orang untuk menganggap serius cedera kepala dan tidak hanya “kembali ke permainan” dan dievaluasi untuk gegar otak; dan jika gegar otak didiagnosis, untuk menerima pengobatan untuk gejalanya (seperti trauma emosional, masalah perhatian atau ingatan, atau masalah visual).

Selain itu, keduanya mendorong orang yang mengalami gegar otak untuk mendapatkan dukungan emosional. Washington menghadiri kelompok pendukung yang ditawarkan oleh Brain Injury Association of America.