Oleh Leah Phillips, seperti yang diceritakan kepada Janie McQueen

Saya didiagnosis menderita kanker paru-paru pada Desember 2019. Saya bahkan tidak pernah mencoba rokok. Saya tidak tumbuh di sekitar perokok pasif. Tetapi pada awalnya, sebelum saya melakukan tes biomarker, dokter memberi tahu saya bahwa mereka berharap saya masih hidup pada Natal tahun depan.

Pada bulan September 2019, diawali dengan batuk yang terus menerus dan tidak kunjung sembuh. Akhirnya saya salah didiagnosis dengan pneumonia. Kemudian saya melakukan CT scan lagi dan hasilnya menunjukkan lesi litik — bercak kanker — di tulang punggung saya. Biopsi tulang menunjukkan bahwa mereka menyebar dari paru-paru ke tulang belakang dan panggul saya.

Ahli onkologi mendiagnosis saya dengan kanker paru-paru stadium IV dan siap untuk memulai kemoterapi dan imunoterapi. Sementara itu, suami saya terhubung dengan Dr. Leora Horn di Vanderbilt University Medical Center melalui email selama liburan Natal. Dia berkata, “Tentu saja, jangan biarkan dia memasukkan satu obat ke dalam tubuhnya.” Dia ingin saya melakukan pengujian biomarker, dan jika saya akan memulai kemoterapi atau imunoterapi, itu dapat menyebabkan perawatan obat penghambat tirosin kinase (TKI) yang mungkin saya coba malah tidak berhasil.

Titik Balik: Pengujian Biomarker

Titik balik utama bagi kami – suami saya telah menjadi mitra saya di setiap langkah – adalah mendapatkan pengujian biomarker. Di rumah sakit besar, itulah hal pertama yang mereka lakukan. Tetapi banyak rumah sakit kecil, seperti yang ada di dekat kita, tidak didorong oleh penelitian. Anda perlu mendapatkan opini kedua dan pengujian biomarker. Ini hidupmu.

Jadi saya kembali menunjukkan mutasi genetik yang disebut penghapusan ekson EGFR 19. Apa yang merusak gen itu dan membiarkan kanker paru-paru tumbuh? paparan radon.

Apa itu Radon?

Radon adalah gas yang tidak berbau dan tidak berasa yang dipancarkan melalui batu kapur. Daerah tertentu di negara ini, seperti Colorado dan Tennessee, memiliki banyak batu kapur di tanahnya. Itu dipancarkan setiap hari, tetapi sangat encer di udara sehingga tidak berbahaya.

Tapi bisa ada paparan radon yang tinggi dan keracunan radon yang dipancarkan melalui batu kapur yang ditempati rumah atau bangunan. Itu bisa terperangkap dalam struktur, jadi Anda menghirupnya. Dibutuhkan 5 hingga 25 tahun bagi radon untuk memecahkan gen.

EPA mengukur radon oleh pCi, alias picocurie atau “pico” singkatnya. Ini adalah tingkat peluruhan radioaktif radon. Level 4 atau lebih rendah dianggap OK. Tetapi jika, misalnya, Anda memiliki bacaan pico 20 di rumah Anda, itu setara dengan merokok 40 batang sehari. Dan meskipun level pico itu tinggi, itu bahkan tidak terlalu tinggi.

Saya dibesarkan di Kentucky, di mana radon tersebar luas. Itu selalu berubah. Anda benar-benar harus menguji radon setiap 2 hingga 3 tahun. Jika tingkat radon Anda kembali tinggi, Anda dapat memilih untuk menguranginya. Ini berarti Anda dapat menempatkan kipas angin di loteng Anda. Kemudian sebuah pipa menyedot radon keluar dari rumah Anda dan mengeluarkannya, tetapi alirannya tetap konstan.

Saya dapat mencoba melacak kembali di mana saya terpapar radon, tetapi energi saya lebih baik dihabiskan untuk melanjutkan perawatan saya.

Terapi Bertarget Sukses

Terapi yang ditargetkan adalah jenis pengobatan kanker. Ini memusatkan perhatian pada protein yang mengarahkan pembelahan, pertumbuhan, dan penyebaran sel kanker. Dokter saya di Vanderbilt meresepkan Tagrisso (osimertinib mesylate), terapi target yang disetujui untuk orang dengan kanker paru ekson EGFR.

Cara kerjanya adalah, gen itu rusak, tetapi terapi yang ditargetkan mengelabui tubuh Anda dengan berpikir bahwa gen itu masih utuh. Kadang-kadang kanker mengetahui bahwa itu bukan masalah nyata dan bermutasi.

Saya mulai menggunakan Tagrisso pada Desember 2019. Pada Desember 2020, tumor primer telah menyusut hingga 70% dan semua tulang saya — kependekan dari metastasis, atau sel kanker yang telah menyebar ke tulang — telah sembuh.

Kami membuat keputusan untuk menjadi agresif dan melanjutkan dengan delapan SBRT bertenaga tinggi, alias terapi radiasi tubuh stereotactic. Perawatan ini menggunakan dosis radiasi super terfokus dan kuat yang menyerang sel kanker tetapi tidak berbahaya bagi jaringan sehat. Secara teori, ini membunuh sel kanker yang tersisa yang ada di tumor utama saya. Saya tetap menggunakan Tagrisso dan belum mengalami perkembangan apa pun.

Kondisi saya tetap stabil, tanpa pertumbuhan kanker.

Mereka mengatakan terapi bertarget seperti Tagrisso bisa efektif selama 2 sampai 3 tahun sebelum berhenti bekerja. Yah, sudah hampir 3 tahun dan masih berfungsi. Tagrisso adalah obat baru — disetujui pada 2018 — jadi juri masih belum tahu berapa lama obat ini bisa bertahan. Saya rasa proyeksi tersebut juga tidak memperhitungkan kesehatan orang tersebut secara keseluruhan. Saya sangat bugar dan aktif, ibu 3 anak yang sibuk, baru berusia 43 tahun pada saat diagnosis dan saat ini 46 tahun.

Takeaway, Sejauh Ini

Saya pikir nilai tambah utama bagi kami dalam perjalanan ini adalah bahwa kami adalah orang-orang terpelajar. Kami tahu untuk tidak hanya mempercayai apa yang dikatakan seorang dokter. Kami tahu bagaimana menjadi pendukung kami sendiri. Saya berlari sekitar 20 mil seminggu, dan merawat anak-anak usia 8, 12, dan 13 tahun, ketika saya didiagnosis. Saya seperti, “Saya tidak bisa selesai di sini.” Saya tidak mau menerima hukuman “dua tahun untuk hidup” ini. Kami dengan cepat menjadi pendukung kami sendiri karena memang harus demikian.

Kanker paru-paru adalah kanker yang sangat sepi. Kebanyakan orang yang didiagnosis dengan itu lebih tua dan telah merokok. Persepsi umum adalah, “Kamu merokok. Anda melakukan ini pada diri Anda sendiri. Pertama, saya tidak terlihat sakit. Ini adalah stigma besar yang tidak pantas Anda terima. Tidak ada kanker lain yang tampak begitu terisolasi. Misalnya, orang lebih berempati dengan Anda jika Anda memiliki kondisi seperti melanoma.

Bagi kita yang lebih muda – kita membuat 20% diagnosis kanker paru-paru – kita bergabung dengan orang lain. Tampaknya orang tidak mau mencurahkan energi untuk penelitian dan pendanaan sebanyak jenis kanker lainnya. Ini adalah kanker yang sulit untuk dimiliki.

Tapi kami terus maju. Kami berkendara 3 jam setiap 3 bulan dari Louisville untuk menemui spesialis ini. Saya mempertahankan semangat untuk meningkatkan kesadaran bahwa siapa pun bisa terkena kanker paru-paru dan berbagi apa yang berhasil untuk saya.